Палач. Найти себя

Они пошли по улице к воротам, думая каждый о своем. Короткое лето в Ликее уже закончилось, и в права вступил месяц Листопада. Деревья полыхали яркими красками, стремясь затмить друг друга красотой. Вечерами было уже не так тепло, и Эри куталась в теплую, пуховую шаль, подаренную Хэшем ещё в начале осени. Гроза совсем недавно накрыла город, смыла с мостовых грязь, и теперь улицы сверкали чистотой. Капли переливались россыпью маленьких радуг в свете заходящего солнца. Последняя, летняя гроза! Ещё несколько дней и польют один за другим холодные, осенние дожди.

– Сегодня на площади казнили одного человека, – тихо сказала девушка, когда они уже были на середине одного из подвесных мостов, перекинутых через бурную стремнину Кетаннах.

– Знаю, – кивнул Хэш, поморщившись, и предупреждающе сжал её руку. – Его казнили за покушение на Императора.

Эри послушно умолкла и до самого озера они шли молча. Здесь было уже не так чисто, как в городе. Гроза хорошенько размыла почву, и приходилось смотреть под ноги, прежде чем сделать шаг. Впрочем, в лесу было не так грязно. Землю сплошным ковром покрывали опавшие листья, так что до озера добрались, не слишком запачкавшись. Ещё некоторое время они сидели рядом думая, каждый о своем. Первой молчание нарушила Эриана.

– Знаешь, а он ведь был верующим.

– Кто? – спросил Хэш, оставив в покое свои мысли.

– Тот человек, которого сегодня казнили, – ответила Эриана, разглядывая травинки под ногами.

– Откуда ты знаешь? – спросил он напряженно. – Надеюсь, ты, кроме меня, никому этого не говорила? Проповедующих еретиков публично не казнят. Император, хоть и считает народ быдлом, однако он не дурак и понимает, что публичные казни народных любимцев и чудотворцев только озлобят народ и приведут к волнениям. Их казнят тайно, во внутреннем дворе Цитадели, или в казематах дворца императора. Сегодняшнего преступника казнили не за веру.

– Не волнуйся, я ни с кем об этом не говорила, – вздохнула Эриана. – Просто он был другом моего отца. Разве его справедливо казнили? Дядя Айтмир и мухи не обидел никогда, а его обвинили в покушении на жизнь! И даже разбираться не стали!

– К сожалению, жизнь редко бывает справедливой, – вздохнул Хэш. – На его месте мог оказаться любой.

– Бывает, – убежденно сказала Эриана. – Бог справедлив всегда! И если дядя Айтмир пострадал невинно, Бог накажет тех, кто его убил!

– Ты что! Эри, молчи! Ведь, за такие слова тебя саму вздернут рядом с этим дядей! – прошипел Хэш, холодея от ужаса. – И я не могу вечно закрывать глаза на твои выходки!

– Да, знаю, – серьезно кивнула Эриана, слегка наклонив голову. – Но и я не могу отказаться от своей веры. Что ж, ты можешь исполнить свой долг и убить меня.

– Дело не в долге! – хрипло проворчал Хэш, с ужасом прислушиваясь к себе. – Дурочка! Я же говорил, что не могу игнорировать Приказы Верховного! Я буду их исполнять, нравится мне это или нет. Ну, почему ты не хочешь хотя бы притвориться, что не знаешь своего Бога?! Разве ты не боишься смерти?

– Нет, – ответила Эриана. – На самом деле все мы бессмертны! Создатель сделал нас бессмертными! И наша смерть это лишь рождение для новой жизни, вместе с Ним! И ты бессмертен, только не хочешь этого признавать. Только сути это не меняет. Если ты не веришь, что перед тобой дерево и скажешь, что это трава, то дерево останется все равно деревом. И если есть Создатель, сколько бы ты ни твердил, что Его нет, Он от этого не исчезнет! Я всего лишь говорю то, что есть, – она немного помолчала и добавила. – Я не боюсь смерти, Даэнир, потому что после смерти тела я останусь жива, я это знаю. Останется жива моя душа.

– Но, ведь, боли ты боишься! – жестко сказал Хэш.

– Да, – кивнула Эриана, нахмурившись. – Ты прав. Я не воин, всего лишь женщина. Я боюсь всех этих… пыток и боли… да. И все же, если такова будет воля Создателя, что мне придется это пройти, значит, я пройду.

– Упрямая женщина! Ты вынуждаешь меня нарушить приказ! – простонал Хэш.

– Это чем же? – спросила она. – Разве я прошу пощады? Если должен, так исполни свой долг.

Печать пробудилась, вонзив в сознание ледяные щупальца, и Хэш испугался по-настоящему. Впервые он испытывал столь сильные чувства. Но боялся он не за себя. Он боялся за нее. А Эри прильнула к нему, прижавшись к его груди, улыбнулась, целуя в губы. Она не боялась. Она принимала его таким, какой он есть. Даже теперь, зная, что он должен ее убить. Последняя мысль породила неожиданно сильную волну протеста. Ни за что! Никогда он не сможет убить Эриану! Печать среагировала немедленно, наказывая болью за неповиновение. Стиснув зубы, Хэш оттолкнул девушку и отступил на шаг, пытаясь успокоиться. Он равнодушно прокрутил в памяти последние события, аккуратно выдергивая из них все, что могло спровоцировать приказ.