Палач. Найти себя

Пробравшись через окно в комнату, Хэш увидел, что Эри спит, свернувшись на кровати в комочек. Она не раздевалась и лежала прямо поверх простыней и одеял. На лице ее застыли влажные дорожки слез. И он понял, что голос ее ему не причудился. Это она спасла его шкуру, отогнав от него мрак и холод. Ее молитва помогла ему побороть Печать! Тихо, чтобы не потревожить ее сон, он переоделся и направился во двор, чтобы вычистить оружие. В горнице обнаружилась Дейя, хлопотавшая спозаранок у печи. Она шла из погреба в кухню, неся в руках кувшин с домашним вином и корзинку, от которой вкусно пахло соленьями. Увидев его, она улыбнулась.

– Господин р'хате! Доброе утро! Вы голодны? Завтрак сейчас будет.

По ее тону и жестам Хэш мгновенно понял, что она не прочь разделить с ним постель. Но он только усмехнулся и покачал головой.

– Прибереги свои чары для достойного жениха, девочка. От завтрака я не откажусь, но на большее не рассчитывай. У меня уже есть женщина.

Дейя смутилась, и зарделась. Впрочем, Хэш оставив без внимания ее смущение, вышел во двор. Деревня уже не спала. Новость о гибели повстанцев разнеслась вокруг мгновенно. Повсюду стоял плач, и слышались проклятия. О том, что палач в их деревне никто ещё не знал, и потому люди не стеснялись в выражениях. Невольно слушая разговоры селян, Хэш чистил оружие и размышлял над тем, что произошло с ним этой ночью. Он никогда не задумывался о своей жизни. Просто жил, послушно выполняя волю Дейдара и императора. Он никогда не имел своей воли, но понял это только теперь, когда обрел ее.

Обрел ли? Или Лабиринт только слегка ослабил свою хватку, чтобы потом вцепиться еще крепче? Хватит ли сил у него противостоять такой силе? И стоит ли вообще трепыхаться и что-то делать? Может лучше покориться и вернуться к прежней жизни? Но в ней уже не будет Эри! А без нее Хэш уже не представлял своего существования. Эри! Мысль о ней согрела теплом и прогнала тягостные мысли. И было уже не страшно. Эри, хрупкая на вид, но такая сильная, что справилась с Лабиринтом! Хэш придирчиво осмотрел мечи на предмет пропущенных пятен. Сочтя их достаточно чистыми, он собрался вернуться, но заметил Эриану. Девушка проснулась и тоже вышла во двор. Увидев его, она улыбнулась, и махнула рукой.

– Доброе утро, Даэнир!

– Эри? Уже проснулась? Надеюсь, это не я тебя разбудил?

– Нет, вовсе нет! – заверила она его. – Я даже не заметила, как ты пришел! Догадалась только, когда вещи твои увидела.

Палач умылся и прошел в дом, где хозяйка уже накрыла стол. Свои мечи Хэш отнес в комнату и убрал в ножны. Эри проскользнула следом, с тревогой и нежностью глядя на него. По ее лицу Хэш понял, что она хочет поговорить, но не решается. Улыбнувшись, он подошел к ней и тихо прошептал.

– Эри, этой ночью ты спасла мне жизнь! Спасибо!

– Это не я, – смутилась девушка. – Это Творец тебя спас, Даэнир. Его и надо благодарить.

– Может, и так, – мрачно проворчал Хэш, занявшись носом в её волосы. Запах любимой женщины мгновенно успокоил. – Другого объяснения я, во всяком случае, не вижу.

– Что это было, Даэнир? – с тревогой спросила Эри. – Что за тень тебя душила? Ты знаешь? Ты что-то сделал плохое?

– Смотря, с какой стороны посмотреть! Для Дейдара, наверное, плохое. Я не выполнил его прямой приказ. Всех, кто возглавлял сопротивление, я отпустил. Живыми. Тень, говоришь, душила? Лабиринт – имя этой тени. Никто не знает о нем. Он глубоко под землей, под Школой Палачей. Каждый из нас проходит его поганые кишки. И над каждым он обретает власть и наделяет той нечеловеческой силой, о которой ходят легенды. Он убивает тех, кто отказывается подчиняться. Убивает безжалостно и мучительно, – Хэш обнял девушку, снова вдыхая её запах. – Должен был убить и меня. Должен был еще тогда, когда ты напрямую заявила мне о своей вере в Создателя. Тогда я тоже получил приказ. Я видел, как умирают те, кто не выполняет приказы. – он вздохнул и нехотя выпустил её из рук. – Эри, не забивай голову. Пошли лучше поедим. Я умираю от голода!

На обратном пути Хэш разыскивал тех, кто был причастен к повстанцам и добивал непокорных. Нужно было время, чтобы обдумать все, что с ним произошло и то, что он должен сказать Дейдару по возвращении. Было бы непростительной глупостью полагать, что Верховный ничего не почувствовал и ни о чем не подозревает. Глупости Хэш совершать не собирался и поэтому обратный путь занял целых три недели. Наконец, впереди, показались шпили и башни столицы империи. Хэш въехал в город вместе с Эрианой, проводил ее до "Трёх Петухов", попрощался и направился домой. Едва лишь он вошел в ворота Цитадели, как его окликнул стражник, дежуривший при входе.

– Хэш! Дейдар приказал, как только ты вернешься, чтобы немедленно к нему явился.

– Ладно. Я понял, Хакус. Уже иду.