Палач. Найти себя

Эри смущённо улыбнулась, потому что именно это она и собиралась сказать странному наемнику. Подобных господ было немало. Сначала они угощали, потом приглашали прогуляться, а потом… некоторые доверчивые девушки обратно уже не возвращались. А те, что вернулись, плакали от стыда и горя. Кто ж замуж возьмёт порченную?! Впрочем, некоторые потом именно этим и начинали зарабатывать. Однако этот гость не стал настаивать. Лишь, понимающие хмыкнул и пожал плечами.

– Как хочешь. Тогда я надолго не задержусь, чтобы не оставлять тебя голодной. Расскажи о себе? Откуда ты родом?

– Из Озерного Края! – чуть напряженно ответила девушка.

– А, знаю, – кивнул Хэш. – Приходилось там бывать. Там много чистых озёр и родников. И местность до того холмистая, что иногда кажется, будто ровного места нет вообще. Одни овраги, склоны и холмы.

– Есть такое, – улыбнулась Эриана. – Но как-то же люди выращивают зерно и кукурузу и лен. Так что ровные места тоже есть. У нас очень красиво! А в озерах водится много редкой рыбы! А какие у нас леса?! Охотники рассказывают про столь удивительных зверей, что можно диву даваться!

– Например, ташир? – предположил Хэш, вспоминая фауну Озерного Края.

– Говорят, бывалые охотники видели саблезубого! – благоговейно шепнула Эриана. – Ташир по сравнению с ним просто котёнок!

– Ну, если судить только по размеру, то так и есть, – хмыкнул Хэш. – Саблезубый и впрямь с пяток таширов будет. Но это и его слабость. Он слишком тяжел и неповоротлив. Так что, на мой взгляд, маленький ташир опаснее большого саблезуба.

– Ты его видел? Настоящего саблезуба? – ахнула Эри, от любопытства и изумления забыв про смущение. – Расскажи, пожалуйста! Какой он?! Охотники говорили, что саблезубый ростом до груди взрослому мужчине достанет!

– Это если взрослый самец, – Хэш улыбнулся, снова забывшись. Ему нравился искренний восторг девушки, её наивная непосредственность. И то, как она улыбалась, совершенно не обращая внимания на его шрамы. Так и тянуло улыбнуться в ответ. – Самки поменьше. Мне примерно по пояс.

– А цветом, они какие? – спросила Эри. – А то разное говорят. Кто сказывал, что они золотые или рыжие, как осенняя листва. Кто говорит, что белые или светло-серые. Один вовсе клялся, что красного зверя видел! Только в одном сходятся, что по всей шкуре черные полосы.

– Ну, так, они разные и есть, – кивнул Хэш. – В горах, на севере, ближе к снегу, саблезубы светло-серые. И полосы у них не такие темные. Как тень ветвей. В низине они в основном в лесу охотятся, среди кустарника. У тех шкура темно-рыжая, почти красная. И полосы густо-черные, как дегтем намазанные. А вот южные саблезубы охотятся на открытой равнине. У тех шкура золотисто-коричневая, как жухлая трава, а полосы не чёрные, а темно-рыжие.

– А зубы? Они и правда, такие огромные?

– Только верхние клыки, – хмыкнул Хэш. – Остальные такие же, как у всех. Хочешь, я принесу тебе клык? У меня где-то, кажется, валялся… один. А из второго я нож сделал и… подарил. Хочешь, я и тебе что-нибудь сделаю?

– Нож? Из зуба? – удивилась Эри. Но потом смутилась и помотала головой. – Нет, не надо. Это же… очень дорого. Я не могу принять такой подарок. А отдарить мне нечем.

Хэш поморщился, но кивнул, признавая правоту девушки.

– Но, знаешь, вот, посмотреть на такую диковину я бы не отказалась! – тихо признала Эри.

– Тогда, я зайду к тебе завтра! – просиял Хэш. – Хорошо?

– Ну, заходи, – кивнула девушка, поднявшись. – Давай, я соберу посуду. И мне уже пора. Хозяин не одобряет, когда прислуга болтает с посетителями.

На следующий день за телом старика тоже никто не пришёл. Как и за прошением о похоронах. Не оказалось его и на постоялом дворе, где оставили старика охотники. Пришлось снова бегать по городу, выискивая следы еретиков и пропавшего тела. Следы нашлись. За городом. На том самом месте, где Хэш убил старика. И не просто следы, а целая могила с простеньким крестом из веточек! Их было шестеро, тех, кто похоронил старика. Пятеро мужчин и подросток. Родственники? Друзья? Неважно. Пройдя по следам, Хэш вернулся в город и обнаружил всех шестерых в "Трёх Петухах"!

Открыто арестовывать еретиков было не за что. Да, и Верховный запрещал это делать, так как подобные аресты могли вызвать недовольство и бунты. А потому, дождавшись, когда его жертвы покинут таверну, тихо и незаметно переловил всех в разных местах.

– Семеро! За два дня! – раненым бизоном ревел Верховный, собрав во дворе Цитадели всех палачей. – Бездельники! Тунеядцы! Чем вы все занимались, а? Баб по кабакам лапали?! Вас полторы сотни! А результаты мне приносит только один! Чтоб к утру мне всех переловили! Иначе я лично выпорю каждого…

Дейдар бушевал долго и, доведя всех до бешенства, распустил по городу, велев прочесть каждый дом и каждый клок земли вокруг Ликеи, но переловить всех еретиков до единого! Всех, кроме Хэша! За отличную работу Верховный позволил ему несколько дней отдохнуть и расслабиться.