Палач Рима

— Сомневаюсь, что это тебе по карману. Артебудз стоит целое состояние. Он не только лучше других умеет выслеживать дичь, но и считается самым умелым лучником. Равных ему в этом искусстве я ни разу не встречала. Именно по этой причине я и дарую ему свободу, но с условием: он отправится вместе с тобой. А теперь, пока я не раздала все мое царство, скажи мне, Сабин, каковы успехи кампании, которую Антония ведет против Сеяна? В ее письмах я нахожу лишь туманные намеки. Впрочем, я отлично ее понимаю: кто поручится, что в пути письмо не попадет в руки врага.

Сабин поморщился и растерянно поерзал на стуле.

— Успехи не слишком велики, домина. Сеян укрепил свое положение в глазах императора. Теперь он едва ли не единственный, кто имеет доступ к Тиберию на Капри. Этот наглец даже сумел убедить императора, что это его собственная семья строит против него козни, а вовсе не он, Сеян. Буквально накануне моего отъезда были схвачены внук Антонии Нерон Германик и его мать Агриппина. По приказу Сеяна они предстали перед судом по обвинению в измене. Агриппину сослали на остров Пандатеррию, а ее сына отправили на Понтию. Так что теперь Антония боится за двух своих других внуков и возможных наследников трона, Друза и Калигулу. Кто поручится, что вскоре те не последуют за своей матерью и старшим братом. Сеян осторожничает. Он выбирает свои жертвы медленно и осмотрительно.

Царица Трифена кивнула, задумавшись об услышанном.

— Все верно. Стоит Сеяну убрать всех ближайших наследников Тиберия, которым не требуется регент, как путь к трону для него будет открыт. Он назначит себя регентом юного императора, который затем погибнет при трагических обстоятельствах, и Сенату ничего не останется, как во избежание новой гражданской войны провозгласить его императором.

Веспасиану стало не по себе при мысли, что его друг Калигула может пасть жертвой козней Сеяна.

— А как же письма Сеяна к Поппею, доказательства того, что эти двое сообщники? Даже если они и были уничтожены, разве не могла Антония заявить, что они у нее, и тем самым переманить Поппея на свою сторону?

Сабин тяжело вздохнул.

— Боюсь, что нет. Полней какое-то время проявлял признаки беспокойства и, как мне кажется, был готов переметнуться в наш лагерь. Но он потребовал, чтобы Антония показала ему письма, а когда та не смогла этого сделать, обвинил ее во лжи. Затем исчезли ликторы Азиния — по всей видимости, после того, как под пытками рассказали правду о его смерти. Я склонен так думать, потому что Поппей написал Антонии письмо, в котором заявил, что, мол, с самого начала знал, что никаких изобличающих писем у нее нет.

Трифена вновь задумалась, затем покачала головой.

— Значит, смерть Азиния была напрасной. Что ж, мы должны сделать все для того, чтобы она была отомщена.

С этими словами она поднялась с кресла, давая понять братьям, что аудиенция окончена.

— А теперь ступайте. Да пребудут с вами боги.

Братья поднялись с кресел.

— Спасибо тебе, домина, — в один голос поблагодарили они Трифену.

— И вам спасибо. Ибо если вам повезет, то вы избавите меня от моего злейшего врага, а также оградите мою родственницу в Риме и ее семью от посягательств на их жизни. — Сказав это, Трифена по очереди обняла обоих братьев. — Удачи вам, дорогие мои. Доставьте жреца к Антонии, чтобы с его помощью она смогла избавить Рим от Сеяна.

Братья шагали по сумрачным коридорам дворца. Под мерный стук шагов, эхом отлетавших от мраморных стен и низких потолков, Веспасиан судорожно пытался осмыслить услышанное. Похоже, скуке и бездействию скоро придет конец, и это хорошо. Кроме того, у него появится возможность отомстить за смерть Азиния, которому он был обязан своей должностью военного трибуна. Для этого он доставит в Рим того, кто станет главной уликой, неопровержимо доказывающей, что серебро, с помощью которого был поднят фракийский мятеж, поступило из кармана Сеянова вольноотпущенника Гасдрона. Хватит ли этого, чтобы низвергнуть Сеяна, он не знал, но если Антония обратилась с такой просьбой, значит, оно того стоит. Но сколько на это потребуется времени и сил? Последние недели он жил в предвкушении того, как в следующем месяце вернется в Рим, к Ценис, и вот теперь путь его лежит в противоположном направлении. Более того, ему поручено схватить того, чье местонахождение известно весьма приблизительно.

— Проклятье, я рассчитывал скоро быть дома, — пробормотал он.

— Ты отправишься домой уже завтра, братишка, — рассмеялся Сабин. — Правда, окольными путями.

Шутка брата не вызвала у него даже тени улыбки.

— Верно, в лучшем случае не раньше, чем через полгода.

— А вот это ты зря. Потому что меня в Риме ждут. Антония добилась у императора разрешения внести мое имя в список будущих квесторов. При ее поддержке я могу рассчитывать на то, что меня изберут, тем более что теперь избиратели — это сенаторы, а не представители триб.

— Что ж, я рад за тебя, — буркнул Веспасиан. Сказать по правде, успехи брата не вызывали у него особых восторгов.

— Благодарю тебя за теплые слова и поздравления, братишка.

— Не смей меня так называть.

— Да пошел ты!