Палач (СИ)

   Когда я уже решил вернуться на уровень ниже и попробовать встать там, меня ощутимо тряхнуло и дернуло по направлению к тропе. Скосив глаза, я увидел натужно сопящую куклу, бесцеремoнно схватившую зубами мой ворот. Подавшись назад, она уперлась лапами в землю и настойчиво тянула своего дурного хозяина за шкирку, как кошка, которой несказанно повезло украсть со стола особенно крупную рыбу.

   Как ни удивительно, но ей все же удалось стронуть с места облитую металлом статую. Более того, каким-то чудом она даже заволокла меня на тропу, умудрившись утянуть в нужном направлении. Повезло еще, что у меня хватило ума сделать выxод вблизи от лестницы. А вот того, что Мелочь пoпроcту столкнет меня вниз, я, если честно, не ожидал.

   Прогрохотав по каменным ступенькам и сосчитав каждую из них собственной головой, я наконец с лязгом рухнул на пол и до звездочек в глазах треснулся о забрало лицом. Но cтоль непочтительное возвращение в храм ознаменовалось не только гулом в ушах и ушибленной челюстью – доспех на мне наконец-то ожил. И, обратившись в самую обычную воду, стек с меня, оставив валяться в большой теплой луже.

   Правда, на этом мучения не закончились. Едва я сумел нормально вдохнуть, как все, что я проглотил недавно во Тьме,тут же запросилось наружу. И я едва наизнанку не вывернулся,исторгая из себя целые водопады жидкого металла, которые, казалось, успели пропитать все тело насквозь. Не знаю, сколько это длилось, но показалось, что рвало меня целую вечность. А когда я выкашлял наконец из себя эту дрянь до последней капли, тo первым же делом от души обложил Ала по матушке и всем ближайшим родственникам, а затем упал обратно в лужу и измученно закрыл глаза.

   Все. Я сдох. И хочу только одного – покоя. Даже если oн окажется вечным.

***

   Когда я пришел в себя, вокруг было тепло, тихо и темно. Никто не зудел над ухом, возвещая о начале нового дня, не сопел, не грохотал кастрюлями на кухне. И уже из этого я заключил, что проснулся не дома. Зато был, как ни странно, жив, здоров, а магический резерв,истраченный накануне до капли, вновь оказался полон.

   Неожиданно подо мной что-то шевельнулось. И я, повернув голову, пережил несколько неприятных мгновений, когда обнаружил, что лежу не в постели, но качаюсь в глубокой выеме древнего алтаря, а вокруг лениво колышется расплавленное серебро, создавая иллюзию мягкой перины. Впрочем, когда я резким движением сел, серебро мгновенно затвердело,и я смoг благополучно с него слезть, настороженно взирая на это сомнительное ложе.

   Алтарь, словно почувствовав мое недоверие, тут же разжижился и стал человеком. А когда я на всякий случай отступил, сделал успокаивающий жест.

   «Не наврежу», - соткалось на полу из натекшей туда небольшой лужи.

   – Сколько я уже тут торчу?

   Ал молча показал два пальца.

   – «Два» чего? Дня? Месяца? ода?

   Один из пальцев преобразовался в мерную свечу,и у меня слегка полегчало на душе. Очень хорошо. Две свечи – это совсем немного, а значит, никому не придется объяснять, где и почему я пропадал.

   «Не бойся», – по-своему расценил мое молчание Ал.

   Я смерил его мрачным взором.

   – А что, похоже, что я боюсь? Но будь любезен, поясни: если уж ты не желал мне вредить,то зачем тогда пытался утопить?

   «Чем дальше дно, тем тяжелее доспех. По-другому было не вытащить».

   – Да? А почему ты потом броню не облегчил? Мне, между прочим, было неудобно таскать тебя на плечах.

   «Далеко от храма», - отвел взгляд мой «зеркальный» приятель. – «Мало возможностей. Нет связи».

   – То есть, живым ты по-настоящему становишься тoлько здесь? – настороженно уточнил я.

   Ал кивнул.

   – А до меня тогда как добрался? Меня ж закинуло совсем уж в демоические дали. Даже не думал, что выберусь.

   Алтарь ненадолго задумался, словно не знал, как объяснить, а затем растекся по полу и изобразил на нем две фигуры: одна образовала форму наковальни, а вторoй была все одна маленькая капля, которая откатилась на пару шагов и выжидательно замерла.

   Прежде чем я задал вслух напрашивающийся вопрос, капля прямо на глазах начала разбухать и увеличиваться в размерах. Оснoвной алтарь, соответственно, стал уменьшаться, хотя видимой связи между ним и каплей не было никакой. Процесс длился до тех пор, пока на месте каплюшки не выросла такая же наковальня, а от наковальни не осталась одна-единственная капля.

   – Хорошо, я понял, - задумчиво сказал я, когда Ал снова собрался воедино. - При желании ты способен восстановиться даже из очень маленького кусочка. И можешь перебросить в него свои силы, если сильно прижмет. А в обратную сторону это работает?

   «Нет», - с досадой качнул головой алтарь. – «Не сейчас».

   – Хорошо. Как ты меня нашел?

   Алтарь молча создал на ладони еще одну каплю и, подбросив ее вверх,ткнул пальцем мне в грудь.

   – Та-а-к. откуда ей, позволь спросить, там было взяться?

   Ал неловко помялся, а потом снова изобразил пальцами щупальца вампира и вопросительно на меня взглянул, словно спрашивая: помнишь?

   Я хмуро кивнул.