Палач в белом

«Глазок» снова потемнел, а потом пошел медленный процесс открывания запоров. Послышался звон дверной цепочки, шум отодвигаемых предметов, щелканье замков. Наконец дверь приоткрылась на один сантиметр, и в образовавшуюся щель выглянул полный ужаса глаз.

– Да я это! – сказал я весело. – Меня-то вы знаете, Ксения Георгиевна!

– Вас-то я знаю, Володя! – громким шепотом ответила из-за двери старуха. – А кто это у вас за спиной?

– Это мой друг, – сказал я. – Он, кстати, из милиции.

– Ну, тогда заходите, – не слишком уверенно произнесла Ксения Георгиевна и тут же неожиданно пожаловалась: – Я уж думала, что вы меня бросили, Володечка!

– Ну что вы! – ответил я. – Просто нужно было кое-что уладить. Вот с Юрием Николаевичем встретиться... Будьте знакомы, кстати.

– Очень приятно! – церемонно поклонилась Ксения Георгиевна. – А как с моим заявлением, Володечка?

– Не торопитесь, Ксения Георгиевна! – поморщился я. – Давайте хотя бы в комнату войдем!

Мы с трудом протиснулись в прихожую – путь нам перегораживал кухонный стол, который тщедушная Ксения Георгиевна неизвестным мне способом умудрилась приволочь в коридор, чтобы подпереть дверь.

Войдя в комнату, Чехов критическим взором окинул царство пирамид и растений и похвалил Ксению Георгиевну за плотно запертую балконную дверь.

– Это мудро, – сказал он. – На балкон могут проникнуть с крыши. Но на будущее имейте в виду – если к вам будут ломиться во входную дверь, вы должны будете выйти на балкон и сообщить об этом нам. Я сегодня буду спать на Володином балконе и буду наготове в любую минуту.

– А что, ко мне сегодня будут ломиться?! – вне себя от ужаса спросила старуха.

– Это совсем не обязательно, – авторитетно сказал Чехов. – Но мы должны предвидеть любую возможность. Однако скорее всего вас навестят завтра. Мы к тому времени приготовим сюрприз. От вас требуется одно – не открывать никому в течение дня, кроме Володи и меня. Надеюсь, вы сумеете запомнить мою внешность?

– Да уж память у меня пока слава богу! – похвалилась Ксения Георгиевна.

– Вот и отлично. Остальные инструкции получите завтра. А пока отдохните, ни о чем не волнуйтесь. Всю ответственность за вашу безопасность я беру на себя.

Уверенный тон Чехова Ксении Георгиевне очень понравился. Кажется, теперь она готова была доверять не только людям в белых халатах.

– Я все поняла, – гордо сказала она. – Только как мне быть с продуктами? Если я не смогу выходить из дома...

Чехов посмотрел на часы.

– Продуктами я вас обеспечу, – отчеканил он. – Сейчас же схожу в магазин и запасу все по полной программе. Попрошу составить список.

Ксения Георгиевна была очарована бравым полковником. Настроение ее значительно улучшилось, а когда Юрий Николаевич сбегал в магазин и принес кошелку продуктов точно по составленному ею списку, она окончательно пришла в восторг.

Но Чехову и этого показалось мало. Значительно нахмурив брови, он полез в свой портфель и неожиданно извлек оттуда пистолет Макарова. Тот самый, с именной гравированной пластинкой, вделанной в рукоять.

– Вот, смотрите, Ксения Георгиевна! – торжественно объявил он. – У нас есть чем ответить поджигателям войны!

Демонстрация такого грозного оружия заставила Ксению Георгиевну поверить в полное всемогущество нашей милиции. Прощалась с нами она горячо и долго.

– Однако не забывайте, – строго напомнил перед уходом Чехов. – Связь через балкон!

Мы дождались, пока старушка закроется на все запоры, и отправились ко мне.

– У тебя есть раскладушка, Володя? – поинтересовался Чехов. – Надо бросить ее на балкон!

– Она всегда там стоит! – успокоил я его.

– Ну, в таком случае, пока не стемнело, пошли на кухню! Перекусим, чем бог послал!

Он расположился по-хозяйски за кухонным столом и выложил из своего необъятного портфеля батон, круг копченой колбасы, кусок сыра, потом, как-то по-особенному посмотрев на меня, банку маринованных грибов и, наконец, бутылку водки.

– Это еще зачем? – ошарашенно произнес я. – Юрий Николаевич, это провокация!

Он покачал головой и принял торжественный вид.

– Не знаю, бросилось ли это тебе в глаза, – сказал он. – Но мы сегодня незаметно перешли на «ты», и это дело, безусловно, следует отпраздновать, мистер Хаммер!

* * *

Юркий серебристый автомобильчик въехал на служебную стоянку и остановился. Ирина Владимировна нацепила на нос черные солнцезащитные очки, сделала решительное лицо и вышла из машины. Уверенным деловым шагом она направилась к зданию, где находился ее офис. По сторонам она не смотрела, и восхищенные взгляды посторонних мужчин ее нисколько не интересовали – ей было достаточно, что она нравилась самой себе.

Сегодня на ней была клетчатая шотландская юбка, черный жакет и зеленоватая блузка. Платиновые волосы сверкали на солнце холодноватым, чистым блеском. Каблучки стучали ровно и звонко, точно хорошо отлаженный механизм.