Палач в белом

– С ней сложно будет, – солидно кивнул Кузьма. – Я вчера днем к ней девчонку посылал, в плане помочь чего... Она дверь не открыла. Ладыгин, видно, провел с ней работу.

– Ладыгина теперь нет! – отрезала Ирина Владимировна. – Теперь вы... проводите работу! Завтра же чтобы доложили мне о положительном результате!

– Будет сделано, Ирина Владимировна! – пообещал Кузьма.

– Я сейчас к Терновских поеду, – объявила она. – Проведу с ним собеседование, чтобы не наговорил там чего лишнего в бреду... Надежды на вас нет никакой, работнички!

Неожиданно зашуршал динамик селектора, и робкий голос секретарши виновато произнес:

– К вам тут пришли, Ирина Владимировна!

Ирина Владимировна вполголоса грязно выругалась и нажала на кнопку.

– Людмила, у тебя с головой все в порядке? Я о чем тебя предупреждала? Меня ни для кого нет!

В динамике хрустнуло, и секретарша, чуть не плача, ответила:

– Он ничего слушать не хочет, Ирина Владимировна! Говорит, что вы хотите его видеть... Артур какой-то...

Ирина Владимировна на секунду замерла, обвела взглядом подчиненных, а потом изменившимся голосом сказала:

– Ладно, пусть войдет!

Через секунду со словами приветствия в кабинет вошел Артур. Быстрыми шагами приблизившись к столу и крепко пожав руки мужчинам, он придвинул себе стул и сел. Лицо его казалось очень серьезным.

– Что случилось? – недовольно спросила Ирина Владимировна. – Мы же договорились, что ты здесь не показываешься... Мало мне проблем!

– Ирина Владимировна! – торжественно объявил Артур. – У меня две серьезные новости!

На тонких губах хозяйки появилась улыбка и тут же погасла.

– Ты хочешь сказать, одна хорошая и одна плохая? – подсказала она.

– В том-то и дело, что обе плохие, – торопливо ответил Артур. – Во-первых, Ладыгин жив. Сегодня он появился в больнице как ни в чем не бывало. А во-вторых, – обвел он всех трагическим взглядом. – Убит Четыкин!

После этих слов он откинулся на спинку стула и одернул свои белоснежные манжеты.

– Эх, ни... себе! – вырвалось у Гоги.

Кузьма выронил из рук бумаги и тут же, смутившись и побагровев от натуги, принялся их собирать. Ирина Владимировна прикусила нижнюю губку и несколько секунд неотрывно смотрела в лицо Артуру, словно обдумывая его слова. Потом она расстегнула жакет, поправила волосы и спросила неожиданно ровным голосом:

– И как себя ведет Ладыгин?

– Да я же говорю – как ни в чем не бывало!

Ирина Владимировна нетерпеливо тряхнула головой.

– А что произошло с нашим доктором? Откуда тебе стало известно?

– Четыкин должен был сегодня дежурить в дневную смену, – обстоятельно принялся рассказывать Артур. – Но на дежурство не вышел. Позвонили ему домой – у него телефон общий с соседкой, – а там как раз милиция, следственная группа... Сообщили, что гражданин Четыкин убит. Ну, естественно, шум на всю больницу. Его хоть и не любили в коллективе, но новость всех взбудоражила...

– Меня не это интересует! – прервала его Ирина Владимировна. – При каких обстоятельствах он убит? Это... не может быть Ладыгин?

– Ну что вы! – снисходительно усмехнулся Артур. – Ничего похожего. Кажется, и убийцу уже взяли... Это его же собственная соседка. Скорее всего, на бытовой почве... Бытовой-половой... Старик Фрейд, так сказать...

Ирина Владимировна наморщила лоб и подняла глаза к потолку. Пока она размышляла, мужчины почтительно помалкивали, обмениваясь осторожными взглядами.

– Так! – сказала наконец она, решительно хлопая ладонями по крышке стола. – Слушайте меня внимательно! Положение сложное, но ничего непоправимого пока не произошло. А смерть Четыкина нам даже на руку. Ладыгиным я займусь сама, и сегодня же, обещаю вам, он будет обезврежен. Можете считать, что его уже нет! А функции Четыкина возьмет на себя пока Артур. Сегодня же вечером доделаешь то, что не доделал Четыкин. Я имею в виду адрес на Смоленской – Кузьма тебе объяснит детали. Вы все никуда не разбегаетесь и ждете здесь моих распоряжений...

– Гм, постойте... – прервал ее Артур, недоверчиво улыбаясь. – Как же это, Ирина Владимировна? Вы хотите сказать, что я должен... Но это же невозможно! Мы договаривались, что мое дело – координация и вербовка... А теперь вы вдруг предлагаете мне...

Ирина Владимировна высокомерно и раздраженно посмотрела на него.

– Ну и что? – резко сказала она. – Вы что – чистоплотный? Мать Мария? Почему для вас должно быть исключение? И где, кстати, эта самая ваша вербовка? Кого вы, собственно, завербовали? Четыкина нашел Кузьма. А от вас я, кроме красивых разговоров, пока ничего не вижу!

Артур побледнел. Он был оскорблен и унижен. До сих пор он позволял себе чувствовать себя с красивой хозяйкой на равных. В одну минуту это сладкое заблуждение развеялось как дым. Чувствовать на себе злорадные взгляды уголовных ублюдков, коими он считал Кузьму и Гогу, было невыносимо. Где-то в дальнем уголке мозга промелькнула мысль, что нечто похожее должен был испытывать Четыкин, выслушивая инструкции и угрозы. Но Артур немедленно отбросил эту мысль – любое сравнение с недоноском Четыкиным казалось ему недостойным.

Он постарался принять независимый вид и сказал с мягким упреком: