Палач желаний

Тело змеи зашелестело, разворачиваясь, и надо мной возвысилась металлическая громадина, с яростью алых глаз осматривающая окрестности. Заметив Феникса, техно-змея вновь зашипела, клыки, длиною с меня самого, отразили свет Феникса, и я с ужасом узнал в этом монстре Брауни. Что там я говорил в Прологе про то, что не люблю змей? Повторно подписываюсь под каждым словом!

— Эй, микроволновка, не отвлекайся, — Оркестр выбрался из завалов, походя откинув несколько приваливших его коробов. — Я тебя развлекаю. Глагол сказал не прибегать к убийству, но про избиение твоей тушки до прежних размеров не было ни слова, — броня на левой руке раскрылась, и струя пламени ударила в морду змея. А правой Оркестр ударил с такой силой, что металлическая плоть рептилии прогнулась.

Хугин это тоже увидел и, невзирая на мою волю, просто растворился за миг до того, как взгляд неимоверно выросшей змеи сфокусировался на нём. И я его даже понимал — в прошлый раз Глагол и Брауни разнесли нас в пух и прах на нашей же территории, а тут у противницы явный перевес в силе. Вот только я не мог так же испариться. Благо меня укрыла тьма.

— Не стой на месте и не привлекай внимания, — на сей раз за шкирку меня подняла мисс Спектр. В тусклом свете её фонаря начальница выглядела помятой, но при этом и помолодевшей, словно, попав в переплёт, она скинула десяток лет: — Кто бы сомневался, что ты полезешь сюда! Уходим. Уходим. В туннели… — и я побежал за ней.

Курсом на сближение мелькал ещё один фонарик, и через десяток секунд к нам выбежал Глагол. Он выглядел не просто помято, а скорее, как сбежавшая со сковороды отбивная: один глаз уже начал заплывать, нос разбит, одежда разодрана, прихрамывает на левую ногу, а техно-пальто нет и в помине.

— Где? — только и спросил он.

— Туннели в той стороне, но куда они ведут, нам придётся выяснять на ходу, — бросила мисс Спектр.

Раздались новые выстрелы. Даже не выстрелы, а взрывы со вспышками и грохот очередных обрушений. Рёв змеи и чуть истеричный смех Оркестра. Я помимо воли на бегу достал револьверы, хотя понимал, что в данной ситуации они подойдут, только чтобы застрелиться. На миг мне показалось, что у меня по шесть пальцев на руках, но стоило сморгнуть, как всё вернулось на место.

— Что произошло за те две минуты, пока вы здесь были? Как вы умудрились создать на ровном месте такую проблему? — не тушуясь, возмутился я на бегу.

— Случилось то, что давно следовало ожидать: Брауни дорвалась до артефактов с концентрированной Верой, — мисс Спектр говорила сухо, почти без эмоций, но я буквально чувствовал, как каждое слово плетью проходится по бегущему рядом Глаголу. — Она сожрала Янтарную комнату, и ей этого показалось мало — она решила сожрать всё хранилище с артефактами, что осталось от фашистов. Ополчилась против своего защитника, Глагола, который попытался её остановить. Именно то, чего так боялись наши предсказатели и аналитики!

— Это не она… это неправильно. Она отравилась… Это всё аномальная локация… она поправится. Я сумею помочь. Вылечить. Обещаю, — Глагол чеканил каждое слово, но при этом они словно вырвались из него с кусками души.

Мы наконец добрались до входа в туннель, отходящий от пещеры. Едва обработанный камень и темнота, не внушавшая ни малейшего доверия.

— В своём нынешнем размере Брауни не пройдёт. Это выиграет нам время, — мисс Спектр на миг прикрыла глаза. — Я не чувствую ничего живого на несколько километров вокруг. Нам нужно вытащить Оркестра и отступать.

— Время нам выиграет то, что Брауни будет пожирать местные артефакты, обещаю, — глухо бросил на бегу Глагол. — И Оркестру хватит этого времени, чтобы отступить.

— Вас понял, — раздалось во внутреннем ухе от Оркестра. — Отступаю.

Как я уже успел удостовериться, система в очередной раз сбоила. Ни координат, ни мини-карты, ни сообщений за пределы пещеры. Робкая надежда на то, что мой экстренный портал через картину сработает хотя бы в этот раз, не оправдалась… ну конечно. Зато несколько дронов, которые я выкинул по пути, оказались небесполезны: даже через сетку помех от концентрированной Веры они помогали контролировать, что происходило позади.

— Нужно заминировать проход, через который будем уходить, — я извлёк все запасы гранат, что утащил с собой. И поймав недоумённые взгляды мисс Спектр и Глагола, пояснил: — Это вы со сверхкрутыми способностями и знаниями, а я работаю с тем, что есть. Если повезёт, то взрывом завалит за нами туннель и запрёт Брауни в пещере. Нет, так хоть задержит. А я пока настрою дрон иллюзий, чтобы скрыть вход в туннель. Может, тоже выиграет время.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнула мисс Спектр и принялась за работу. Глагол присоединился к ней.

Со стороны пещеры раздался очередной грохот, но без стрельбы. А там, откуда мы сбежали, начал разгораться пожар, и в зареве огня я увидел несущуюся к нам большими шагами фигуру. И гулкий грохот шагов, что сотрясали землю, пришёл следом.