Декретом от 11 июня 1918г. были созданы комитеты деревенской бедноты (комбеды), призванные тесно сотрудничать с продовольственными отрядами, а также участвовать в реквизициях в обмен на передаваемую им часть изъятого у зажиточных крестьян зерна. Однако реквизиции коснулись большинства крестьян. Это вызвало всеобщее недовольство. В то время как горы зерна гнили на элеваторах и в вагонах, эшелонами отправлялись в Германию по позорному Брестскому миру, в стране начался голод. Не признавая большевиков, видя в них грабителей, крестьяне как могли противились изъятию хлеба. Продовольственные отряды входили в села, сгоняли жителей на сход и, угрожая оружием, требовали выдать зерно. Для устрашения продотрядовцы расстреливали упорствующих. Крестьяне не верили в «светлое будущее», которое не просматривалось за штыками китайцев, латышей и люмпен-пролетариев. Им были более понятны мысли, изложенные, например, в одной из листовок восставших: «Повстанческая армия считает своим святым долгом стать на защиту интересов трудового крестьянства против попытки господ коммунистов впрячь в свой хомут трудовое крестьянство. Повстанческая армия — меч в руках трудового народа призывает Вас, товарищи крестьяне и рабочие, самим взять в свои руки и дальнейшее строительство своего счастья, и свои народные трудовые богатства без помощи партийных лиц, пророков и большевистских шарлатанов, которые достойны смерти как гнусные воры, трусы и разбойники перед трудовым народом, в котором они находят только “человеческий материал” и пушечное мясо» (37: 337).
Действия продотрядов и реакцию на них крестьян можно проследить по событиям, происходящим в то время в российской деревне. В Тамбовском селе Козловка, куда прибыл «летучий отряд» из китайцев для установления советской власти и изъятия хлеба, продотрядовцы согнали крестьян на сход к церкви. Комиссар отряда, в пенсне, с черной бородкой, на вид добрый дядюшка, влез на тачанку с пулеметом и обратился к крестьянам с речью. Он сказал, что отныне в селе будет советская власть, от которой им ничего плохого не будет, а поэтому нужно будет создать совет из уважаемых людей. Крестьяне, переговорив между собой, начали называть имена уважаемых в селе людей. Когда они были названы, комиссар ласковым голосом предложил всем рекомендованным в совет выйти к тачанке. Вышедших сразу же взяли в кольцо китайцы и, щелкая затворами винтовок, стали оттеснять к церковной стене. Раздалась команда, и прозвучал винтовочный залп. Среди народа раздался истошный женский вопль, а затем заголосили и остальные женщины. Мужики, шокированные произошедшим, не сразу смогли прийти в себя от такой подлости. Первыми на китайцев кинулись бабы, а потом опомнились и мужики, похватав оглобли и колья. Раздались беспорядочные выстрелы, но народ уже смял пришельцев. Комиссар кинулся к пулемету, но у того перекосило ленту. Озверевший народ, отбирая у китайцев винтовки, забивал их оглоблями и колами, топча ногами под вой и крики. Помимо расстрелянных в селе было убито несколько женщин и ребенок четырех лет. Отряд был уничтожен озверевшей толпой, а комиссара чуть живого с выбитыми глазами мужики подтащили к козлам для распиловки дров и кинули на них. Держа за голову и ноги, вопящего от боли, его распилили пилой пополам.
Такой же «летучий отряд» из матросов, анархистов и мадьяр возглавляла комиссар Гельберг С.Н., получившая в тамбовских селах клички Красная Соня и Кровавая Соня. Эта садистка в присутствии селян лично расстреливала «богатеев», священников, офицеров и гимназистов, издеваясь при этом над своими жертвами. Отряд Кровавой Сони крестьянами также был уничтожен, а она, захваченная живой, по решению схода нескольких сел была посажена на кол, где умирала в течение трех дней.
В 1918 г. в одном из сел Тамбовской губернии «пьяная орава коммунистов — установителей Советской власти» ногами до смерти забила священника Космодемьянского, дедушку будущих Героев Советского Союза Зои и Шуры Космодемьянских, разграбила его дом, запретив под страхом смерти хоронить убитого старика. Он был предан земле через пять дней, когда бандиты ушли дальше устанавливать советскую власть. Семья Космодемьянских бежала от этого кошмара на Дальний Восток к родственникам. Однако всюду полыхала война, и семья переехала в Москву, стараясь затеряться среди многолюдья. В 1937 г. отец Зои и Шуры был арестован органами НКВД и навсегда канул в бездну сталинских лагерей (38: 46—49).