Палачка

Он вошел в купе, убедился, что Лизинка — уговора у них не было, сама выбрала нижнюю полку — уткнулась в уголок, свернувшись клубочком, как ежик, на всякий случай потушил свет, пока переодевался в пижаму, и, забравшись наверх, немного почитал при свете маленького ночничка книгу, купленную на вокзале. Он быстро понял, что "Расстрельная команда" Хосе Томаса Кабота — не пособие по специальности, а беллетристика, небрежно полистал ее и подробно прочитал лишь заключительную главу, где автор сентиментально, но точно описал казнь через расстрел, упомянув и добивающий выстрел. Он решил включить эту книжку в список дополнительной литературы. Потом щелкнул выключателем.

Влк позволил себе немного помечтать, и за окном ему привиделась палуба все того же корабля: однако теперь под пледом, одним на двоих, пахнуло теплом молодого тела Лизинки Тахеци. Он медленно придвигался к ней, пока их не разделила только какая-то прозрачная ткань. Внезапно грохнул взрыв, и палуба раскололась пополам как раз между их шезлонгами. Мина, понял он; та часть корабля, на которой сидел Влк, стала со скоростью лифта уходить под воду. Дым, все еще валивший из трубы, принял очертания лица Маркеты Влковой. Она раскрыла объятия, и он почувствовал, как вместе с шезлонгом поднимается все выше и выше, пока не исчезли из вида обломки корабля — их уже нельзя было различить на поверхности океана.

Они не хотели таскать туда-сюда неудобный круглый сверток, избежавший благодаря Лизинке таможенного досмотра, и оставили его в такси, ожидавшем их перед отелем, пока они наскоро приводили себя в порядок. Влк не только снял два номера, но настоятельно просил, чтобы они были на разных этажах, — это лишь подтвердило догадку портье, что у них с девушкой амуры. Когда они снова отправились в путь, таксисту пришлось раза два спрашивать дорогу у прохожих. Одна молодая парочка вообще не поняла, о чем речь, двое людей постарше не пожелали отвечать. Только заскочив в какой-то ресторанчик, таксист выбежал оттуда с радостным криком: "Il Paradiso!"[48]

В бывшем лагере смерти сейчас разместилось общежитие гастарбайтеров-итальянцев. В воскресное утро они строчили письма женам или приводили в порядок черные костюмы, готовясь к собранию землячества — обычно оно проходило на вокзале. Заметив Лизинку, они тут же принялись свистеть, галдеть, причмокивать, делать непристойные жесты. Сверток мешал Влку хорошенько осмотреться и как-то угомонить их; он с облегчением вздохнул, когда они подъехали к стене, окружавшей здание с вывеской «МУЗЕЙ». Он долго жал на кнопку звонка, пока им наконец не открыл щуплый брюзгливый старикашка.

— Чего надо? — тявкнул он, опасливо ощупывая сверток колючими глазками.

— Здравствуйте, — произнес Влк почти без акцента, разве что интонация выдала в нем иностранца. Он вежливо объяснил, что они хотят возложить на алтарь мучеников этот венок от своих земляков — нескольких поколений хлебопеков, и надорвал край упаковки. Перед отъездом Доктору пришла в голову блестящая идея, как лучше запутать след: венок был изготовлен из слоеного теста с выложенной миндалем надписью на двух языках: "ПОМНИМ".

— В воскресенье экскурсий нет! — отрезал старый хрыч; даже венок не обманул его.

— Что ж, придем завтра, — сказал Влк спокойным, но решительным тоном. — Или в другой день.

Он блефовал, но это заставило противника раскрыть карты.

— Меняем экспозицию, — сказал он нервно. — Ждать бессмысленно. Хотите — оставьте венок здесь, я вижу, он не завянет.

Старик не успел загородить дорогу, и Влк прошел во двор, а за ним и Лизинка. За стеной открывался узкий коридор, огороженный проволокой, через которую, судя по потрескавшимся пробкам-изоляторам, пропускали ток. Влку почудилось, что он слышит лай и вой собачьей своры.

— Оставьте тут, — прокричал старик, — слышите, вы! Положите и уходите!

— Нельзя ли, — спросил Влк, глядя ему в глаза, — поговорить с вами?

— Мне с вами, — опять завопил старый хрыч, срываясь на фальцет, — говорить не о чем!

— Даже, — продолжал наступать Влк, — если не задаром?

— Валите-ка отсюда, пока я не вызвал полицию, это нарушение, это все равно что ворваться в мой дом! И бутафорию свою забирайте, писака проклятый!

— За короткую экскурсию, — уперся Влк, — я дам вам одну старинную вещицу, может быть, она вам знакома… если вас зовут Адольф Хофбауэр.

Он стащил с пальца и протянул старику железное кольцо с золотой полоской на внутренней стороне, так, чтобы тот сумел рассмотреть инициалы. Старик уставился на украшение словно зачарованный.

— Это кольцо моего отца, — проговорил он глухо. — Откуда вы приехали?..

Влк сказал откуда.

— Но там… там мой брат…

Он подошел вплотную к Влку, взглянул на него и с размаху ударил по левой и затем по правой щеке. А когда Влк инстинктивно выставил ладони, защищаясь от новых пощечин, двинул его кулаком в живот с такой силой, что Влк рухнул. Перешагнув через него, он обошел.

43.

письменный стол, снял чехол с пишущей машинки, заправил лист бумаги и уселся поудобнее.

— Имя! — приказал он еле слышно. — Если будешь валяться еще хоть секунду, ноги переломаю.