Паладин

— Вайтлиан — Золотой Дракон, — напомнила кшарианка, — и у него свои понятия о сокровищах… — хвостик Нэроко сделал несколько довольных махов.

— Угу!

— Ага… — за этими простыми восклицаниями явно стоял какой-то очень насыщенный разговор на уровне женской телепатии и логики, но прочитать его я был не в состоянии, а потому просто предпочёл сделать вид, что ничего не случилось. И скормил своему второму мечу ещё одно копьё, да. На этом передышка закончилась, и мы, собрав оставшиеся трофеи, двинулись дальше.

Глава 18

После устранения кентавров, улучшения снаряжения (которое вызвало приступы амфибиотропной асфиксии у моих спутниц) и краткого отдыха мы возобновили наше продвижение и без каких-либо дальнейших приключений достигли перехода на Третий Уровень, куда и спустились по широкой лестнице, вполне пригодной для комфортного подъёма тех же демонических кентавров. Спустились, ориентировочно, метров так на сто — путь был довольно долгим, к тому же спускались мы не просто расслабленно и без оглядки, но и соблюдая орднунг и проверяя округу на предмет ловушек, последних, впрочем, не выявилось — тут ничего не изменилось. В том смысле, что в обычном случае на переходах между Уровнями Подземелья никогда никаких подвохов не имелось, да и сама атмосфера, уже по моим личным наблюдениям, была несколько приятнее и слабее, чем в основном данже, уж не знаю, почему, возможно, какие-то архитектурно-магические заморочки. А ещё я в очередной раз осознал, какой я нуб и ламер. В том смысле, что, при всей подготовке, информации по самому Подземелью у Дитоура я толком не собрал, да и вообще о Подземельях в целом тоже было бы неплохо иметь представление. Привык рассчитывать на Нэроко, как на всеведущую и всезнающую нэку. И пусть на моём фоне она таковой действительно казалась, но по факту являлась просто ученицей знахаря из глубокой провинции. Самые общие познания о мире, немного сказок, легенд и тяга к чтению — вот и весь её реальный багаж знаний. Да, для чужака и гостя в этом мире — очень много, но были личности и куда как лучше информированные о местных реалиях. К счастью, близняшки были куда более предусмотрительны и подготовлены и как раз относились к этим самым «знающим лицам», тоже далеко не во всём, но за свою карьеру они успели и по миру побродить, и поднахвататься всякого, и кругозор изрядно расширить. В общем, говоря начистоту, мне с ними повезло едва ли не больше, чем с моей котей. Но довольно лирики, вернёмся к Третьему Уровню.

Новый этаж мало отличался от предыдущего, однако сияющие прожилки на стенах теперь обзавелись наростами в виде друз зловещего вида красных кристаллов разных форм и размеров. Кроме того, первая же за лестницей пещера явно носила следы не то чтобы обработки, но этакой обжитости. Совсем пропали намёки на сталактиты и сталагмиты, которые раньше встречались, пол стал на удивление ровным, без ямок, выбоин и кочек, словно его специально шлифовали, а то и заливали бетоном, хотя по структуре там всё ещё был естественный скальный камень без стыков какой бы то ни было «плитки». Ну и ко всему этому имелись тут и своего рода элементы отделки, если так можно назвать гирлянды из пары-тройки демонических черепов, насаженных по принципу бусин на верёвку, кем-то закреплённые на потолке.

К слову говоря, и друзы кристаллов, и черепа отчётливо выделялись в магическом зрении, но если кристаллы были просто более насыщены маной, нежели окружающие стены и воздух, то в черепах явно угадывалась какая-то руническая структура из маны.

Мысль о том, что структура эта вряд ли несёт позитивное значение для незваных гостей, не успела толком сформироваться у меня в голове, и причина тому была не в моей тупости или тугодумии. Собственно, задуматься я толком и не успел, только среагировать. Сказалась наша общая неопытность — спустившись к новому ярусу, мы хоть и смотрели по сторонам, да и шли осторожно, но именно шли, то есть обозреть открывшееся помещение — обозрели, но потом просто шагнули с последней ступеньки лестницы на пол. И это было ошибкой.

Едва стопы Эдель и Адель, которые шли чуть впереди, проверяя путь на ловушки, коснулись пола, как пустые глазницы развешанных в пещере черепов дружно сверкнули всполохами огня, и вложенные в них магические плетения синхронно потекли наружу, разворачиваясь и сливаясь в одну общую структуру. Процесс был крайне быстрым, в разы превосходя то, как формируются заклинания, когда их создаёт Нэроко, но тем не менее общий стиль чар был очень похож. Вот только это явно было не одно из тех заклинаний, на которые способна Нэроко.

— Назад! — только и успел бросить я, на предельном усилии сократив расстояние до эльфиек и одним движением закидывая их себе за спину.