Паладин

Но вернёмся к нашему походу. Чем дольше я шёл по Третьему Уровню, тем больше он ассоциировался у меня то ли с каким-то складом, то ли со строительной площадкой. Ну, со скидкой на демоничность. «Сторожей» мы благополучно прикончили и теперь почти невозбранно гуляем, периодически прихватывая то, что плохо лежит. В смысле, друзы кристаллов маны. Да, пусть они были низкого качества и на фоне тех же рогов даже низших, не говоря о младших демонах, смотрелись так себе, но у меня в команде было три «правильных» авантюристки. У правильных же авантюристов однозначно девиз «выносим всё, что не прибито к полу, что прибито — отдираем и тоже выносим». Потому мы осматривали и вычищали комнату за комнатой. Не сказать что их было много — как показывала моя «мини-карта», Третий Уровень вообще представлял собой своего рода «подкову», в смысле состоял из коридора, делающего почти полный круг, а слева и справа к нему примыкали комнаты-залы, в которых, как правило, не было ничего интересного, за исключением вышеупомянутых ловушек, пары-тройки мелких демонов да друз кристаллов на стенах общей стоимостью в пятнадцать-двадцать ОВ с помещения. Н-да, демонюги выращивают кристаллы и делают ману… ну или что-то в этом роде. В итоге провозились мы около часа. Не так уж и много, если подумать, да и уровень был небольшой. Ну и славно. Морально подготовившись и зажевав по полосочке копчёного мяса, мы шагнули на лестницу, ведущую к Четвёртому Уровню.

После нового спуска обстановка вновь изменилась. Окончательно пропала «дикость», коридоры теперь выглядели именно коридорами — полностью обработанными, с ровными полами и стенами, да и потолок не спешил демонстрировать неровность скальной породы, вместо этого теряясь в клубах тьмы, плевать хотевшей на наши с Нэроко светляки, подлетевшие верх. Нет, сами заклинания не нарушались и не гасли, но и темноту развеять не могли. В итоге складывалось очень нехорошее ощущение, что потолка и нет вовсе. Да и сама обстановка на этом Уровне была… даже не знаю, как это лучше описать. Нет, не гнетущей, не давящей, по мне, так тут даже как-то дышалось легче, но чувство неправильности всего происходящего не отпускало разум. Сосредоточившись, я стал искать причину, с чем это могло бы быть связано. И долго поиски не продлились. Весь коридор буквально «продувался» маной, словно в какой-то аэротрубе. И эта мана была не только негативной, я смог уловить и оттенки, что были похожи на те, которыми оперировала Нэроко — как в самом начале нашего знакомства, так и после того, как стала сильнее благодаря Системе. Ах да, а ещё это первый Уровень, где мы со спуска вышли в центр развилки какого-то коридора, что уходил вправо, прямо и влево, а не в одну пещеру-прихожую напротив. Не сказать что у меня большая статистическая выборка, но всё же.

— Хм-м, тут как-то… — начала Эдель.

— Странно… — продолжила за ней Адель.

— Да, — согласилась с ними котя. — Вайтлиан, у тебя опять светятся глаза…

— Я изучал местные потоки магии. Здесь откуда-то появилась и обычная, а не только демоническая мана. Возможно, потому мы и чувствуем себя столь необычно — уже успели привыкнуть к фону Подземелья, а здесь он сильно разбавлен.

— Возможно… — покивала скорее своим мыслям Нэроко. — Правда, не ясно, с чего это? Я думала, что чем ниже заходишь, тем сильнее влияние Подземелья…

— Без понятия, — вернее, идеи были, но были они на уровне гадания на кофейной гуще, вроде мысли, что демоны как-то тянут ману из мира, преобразуют её в свою и далее уже используют для расширения и укрепления данжа. А может, просто зачем-то запасают или отправляют «на родину». Или у них тут ЧП из-за нашего вторжения, и что-то где-то пошло не так и рвануло. Вариантов множество, и каждый из них вполне имел право на существование. — Ладно, не особо и важно. Продолжаем… — дал я отмашку, и наш отряд выстроился уже знакомым манером, близняшки только уточнили, идём мы налево, прямо или направо. Как истинный паладин, я выбрал правое направление. Ибо — ну а почему бы и нет? Ничем от левого оно принципиально не отличалось, а ходить «налево», когда у тебя есть такие прекрасные спутницы, это как-то… зашквар, что ли. В смысле, не надо гневить судьбу и привносить в свою жизнь деструктивные ассоциации.

Правда, спустя двадцать минут и десяток развилок я уже не был столь уверен в своём решении.

— Опять тупик, — констатировала Адель.

— И опять никаких ловушек. Ни магических, ни механических, — продолжила Эдель.

— Не нравится мне всё это, — закончили они хором.

— Да и демонов мы ещё не встретили, в то время как на других Уровнях они к нам сбегались едва ли не со всей округи, — внесла своё мнение Нэроко.

— Согласен, что-то тут тихо. Слишком тихо… — да, не самая лучшая фраза, когда ты находишься в локации вроде нашей, но я не настолько суеверен, к тому же… ну, тут действительно подозрительно спокойно. Настолько подозрительно, что я уже минут пять не снимал со всех заклинания Щита Света, отчего мана утекала как не в себя. — Идём дальше, смотрим в оба! — постановляю, опорожнив очередной флакон с зельем маны.