Паладин

— Месяц назад ты распорола новую куртку, просто вставая из-за стола. В середине прошлого — наступила на доску с гвоздём в новых сапогах и несколько дней хромала. Когда тебя взяли в охрану каравана, у телеги, на которой ты ехала, сломалось колесо. Год назад ты чуть было не устроила пожар в таверне и спалила половину только что добытых шкур, каким-то образом сумев уронить на них прибитую к стене масляную лампу. А до этого…

— Хватит! Это всё было случайностью! Прекрати позорить меня перед своим напарником! Я отличный стрелок, и ты это знаешь! И я прошу просто подвезти меня до места!

— Только что ты просилась ещё и в нашу группу, — напомнила Нэроко.

— Но вам же нужен боец дальнего боя? — и не подумала тушеваться всё ещё неизвестная мне гостья, выпустив на лицо такую улыбку, что… ну вот видно, что она задумывалась как обворожительная, но на деле скорее говорит, что выдавившему её человеку сильно нужна помощь психотерапевта.

— С чего ты это взяла? — держа идеальный покерфейс, продолжила допытываться моя котя.

— У вас есть сильный боец ближнего боя и магическая поддержка, но совсем нет разведки и дальнего прикрытия, а ведь у врагов тоже могут быть стрелки — я слышала, в больших Подземельях есть демоны, которые могут далеко плеваться всякой кислотой, а я смогу их подстрелить, даже если перед ними будут стоять какие-нибудь ещё монстры!

— Ты не отстанешь, да? — всё с тем же постным лицом уточнила маленькая чародейка с сиреневыми волосами, устало опустив ушки.

— Если ещё и вы откажетесь меня подвезти, то мне придётся проситься в повозку к каким-нибудь солдатам лордов, а ты сама знаешь, какие там могут быть свиньи! — превратив улыбку в откровенно умоляющий оскал, попыталась состроить нам глазки авантюристка.

— Но ты можешь не ехать…

— Три серебряных в неделю! — аж громыхнуло праведным… даже не знаю чем, но оно было прям подсердечным. — И это только за стояние на укреплениях, а за убитых демонов ещё и премии, это не считая трофеев! А ещё это же первый большой рейд Тёмных Времён! Если я не буду в этом участвовать, то как смогу называться бардом и авантюристом вообще?!

— Ты говоришь так, словно имеешь основания называться бардом сейчас, хотя сама знаешь лишь парочку деревенских песен… — мрачно опустив веки на полтора миллиметра, обронила мисс Тэру.

— Я знаю два десятка! И не только деревенских!

— Ты без ошибок только две можешь спеть…

— Это потому, что меня постоянно перебивают!

— Эх… — моя котодевочка разбито опустила плечи и даже ушки повесила. — Вайтлиан, знакомься, это Рёко Хуфумо, — переведя дух и поймав мой взгляд, начала представлять незнакомку Нэроко. — Она хорошо стреляет и бегает по лесу. Пыталась изучить техники магического пения бардов, но получается у неё не очень. Ещё известна тем, что постоянно попадает в досадные неприятности. Ничего серьёзного, но из-за этого почти постоянно на мели, хотя задания выполняет не самые дешёвые.

— Очень рада познакомиться, Вайтлиан-доно! — тут же вставила означенная, фокусируя «взгляд голодного щеночка» уже полностью на мне.

— Взаимно… — эхом откликнулся я, мысленно прикидывая, чего теперь делать. Нэроко же, пользуясь тем, что «вопрос повис на мне», оперативно вернулась к своей порции и теперь со всей тщательностью и ответственностью знающего, что такое голод, человека работала челюстями, ни на что больше не отвлекаясь. — Значит, хочешь отправиться помогать с Подземельем? — задаю риторический вопрос, основная цель которого — потянуть время.

— Да! — решительно кивнула волкодевочка. — Я понимаю, что со своим медным рангом мало чем смогу помочь кому-то способному в одиночку перебить целую колонию кислотных слизней или огра с племенем гоблинов, но я уже освоила «Воодушевление песней» и смогу во время боя сделать вас ещё сильнее и поддержать своими стрелами!

— Я не против подвезти тебя до Дитоура, но принимать в группу, прости, не буду. Я тебя слишком мало знаю, да и ты сама вряд ли захочешь со мной работать в долгосрочной перспективе, — разбиваю надежды девушки.

Не то чтобы я был против взять в команду ещё одну фигуристую красотку с милыми звериными ушками, но что-то мне подсказывало, что тройничок у нас вряд ли получится, а брать её только как боевого товарища… Будем откровенны, даже будь она Железной, я бы сильно задумался, нужно ли оно мне. Для объяснения местных реалий у меня есть Нэроко, и она замечательная. Ломать же наш уютный дуэт кем-то третьим, под кого надо будет подстраиваться и при этом имеющим очень сомнительную полезность… такое себе решение.

— Почему вы думаете, что я не захочу с вами работать? — тем временем изумлённо захлопала глазками Рёко.

— Хотя бы потому, что я планирую спуститься в Подземелье, а не просто стоять на стенах, — взяв собственную кружку, делаю глоток ягодного морса, чтобы скрыть улыбку оттого, какое у неё стало выражение лица.

— Э-эа-а-а… Так вы хотите присоединиться к отряду зачистки, который будет собирать Верховный лорд Джейконен? — нашла для себя объяснение авантюристка.