Паладин

— У среднестатистического… — задумчивый дёрг левым ушком. — Первый Круг — индивидуальная атака или защита, слабые усиления или проклятия, Второй Круг — всё то же самое, но уже немного сильнее и мощнее, иногда атака или защита могут распространяться на две-три цели вместо одной. Третий Круг — «полноценные» серьёзные заклинания. Очень мощные индивидуальные атаки и защиты, первые массовые заклинания. Четвёртый Круг — мощные массовые атаки и защиты. На этом всё, что я знаю. Остальное — только слухи, вроде того, что на Шестом Круге есть заклинание Огненного Дождя, которым можно сжечь если не город, то крупный вражеский отряд или деревню, а на Седьмом — чары Мгновенной Смерти, способные убить любое живое существо, кроме самых могучих, но даже им придётся очень несладко. А заклинания Восьмого, Девятого и Десятого Кругов… по легендам, могут менять ландшафт целых регионов.

— Сильно…

— Сильно, — кивнула котейка. — Но на такое в мире способны единицы.

— Ну что же, понятно, к чему нужно стремиться, — попробовал я поддержать немного приунывшую нэку. — Покажешь потом более детально, как творятся эти ваши чары?

— Конечно.

— Ну вот и отлично, тогда следующий вопрос: ты упоминала Зачарование, Артефакторику и Алхимию, не расскажешь подробнее?

— Ладно… — вздох. — Начну с Алхимии, так как я, будучи ученицей знахаря, всё-таки кое-что в ней понимаю… — и Нэроко продолжила рассказ о прописных истинах, каждая из которых была для меня едва ли не Откровением с большой буквы.

Пищи для размышлений предоставлялось очень и очень много, в частности, те ничего не говорящие названия местных растений с доски заданий потихоньку начали обретать смысл и примерный вид в воображении, но, пожалуй, мне потребуется пара дней, чтобы всё это переварить и разложить по полочкам. Пока же я просто слушал и запоминал, а заодно убеждался в старой мудрости, что тянуть в рот какие попало ягоды в лесу — идея плохая, не говоря уже о грибах. А вот новость о том, что из тушек тех же перебитых мной кролобов хороший алхимик при наличии оборудования смог бы вытянуть некой «Демонической эссенции» в общей сумме чуть ли не на четыре сотни серебра (или в два раза меньше, если приходится работать в полевых условиях без лабораторного стола), стала не очень приятным сюрпризом. Как и то, что тела этих демонов не портятся довольно долго и деревенские по-любому успеют толкнуть тушки, с лихвой окупив затраты на мой найм. У меня не то чтобы жадность взыграла, но некая претензия к Системе, что даже не подумала подсветить такие трофеи и справочку выдать, нарисовалась. Увы, самой Системе на мои претензии было пофиг. Эссенции же, не важно какого вида, были довольно ценным магическим ингредиентом и применялись и в алхимии, и в артефакторике, и в зачаровании. Из моих трофейных рогов её, кстати, тоже можно было выделить, но сами по себе они были ценнее эссенции, так как уже являлись прекрасной заготовкой под создание артефактов, вроде амулетиков и тому подобного.

Так, разговаривая о крайне интересных для меня вещах, периодически смачивая горло водой из запасов, мы сами не заметили, как прошагали ещё несколько часов, обнаружив данный факт, только когда начало смеркаться. Ещё и с колеи мы в какой-то момент свернули и теперь двигались по маршруту, который если когда-то и был дорогой, то очень давно, по сути, всё, что его отличало от окружающей местности, это отсутствие растущих деревьев в рамках некой угадывающейся линии шириной в три-четыре метра. В смысле, больших деревьев — совсем молодая поросль уже имелась. Видимо, рудник заброшен уже далеко не первый месяц.

— У-мм… — неожиданно остановилась моя спутница, подняв взгляд к небу.

— Что такое? — не совсем понял я манёвр котейки.

— Уже смеркается, — пояснила девушка, коротко глянув на меня и тут же этак неловко отведя взгляд. — Я вижу, что ты не устал, но ещё полчаса — и станет совсем темно. Это неприятно признавать, но хоть я и кшарианка, однако успевать за твоим широким шагом тяжело. Ещё немного, и я выбьюсь из сил, и, если ты хочешь пройти ещё дальше, ты должен будешь нести меня на руках, — приняв этакую гордо-независимо-устало-обиженную позу, ультимативно заявила девушка.

Это было… немного неожиданное предложение, но, в принципе, я действительно шагал довольно бодро и, если подумать, этим неслабо напрягал куда более низкую нэку, что ещё и являлась магом, а не тренированным мечником или каким-нибудь рейнджером, которые должны быть привычны к многочасовым забегам. Так что… возможно, с её точки зрения это было нормальное предложение — такие мелочи о местной культуре мы ещё обсудить не успели…

— Прости, — поборол я удивление и поспешил выполнить просьбу, подхватив спутницу на руки. В конце концов, какой нормальный мужчина откажется взять на ручки миниатюрную нэку, тем более если она сама просит?

— (О_О)… — нэка промолчала, неловко прижав посох к груди обеими лапками и подняв на меня широко-широко раскрытые очи. И я вновь начал чувствовать, что что-то не так понял…

— Что?