Паладин мятежного бога

Когда говорили, что в Лиден Бринге можно легко нанять корабль, который запросто доставит к любому берегу на планете, не то чтобы врали, но сильно преувеличивали. В первую очередь Рамрика Ар проверила порт на наличие купцов-драконов, прикидывающихся людьми. Таковых не оказалось ни в Бринге, ни в Лидене. Жаль, те бы точно не отказались за хорошие деньги перевезти пассажиров, вместо того чтобы плыть домой порожняком. Особенно если одна из своих попросит.

Потом уже искали по всем прочим каналам и не находили. До бала Айрэ особой активности не проявляла, но после тоже включилась в процесс, что не принесло никаких дополнительных результатов. Нельзя сказать, чтобы эльфийка не старалась. Нет, честно выполняла свои обязанности, но при этом была рада возникшей по не зависящим от неё обстоятельствам отсрочке.

Однако город действительно являлся крупнейшим портом на планете, и рано или поздно нам должно было повезти. Так и произошло. Когда сидели в ресторане гостиницы, к нам подошёл человек в потрёпанном, но когда-то явно приличном, даже дорогом костюме. Сам он был под стать своей одежде. Потрёпан жизнью, но ещё не сломлен.

– Я капитан Скимилий, можно просто Ским. Слышал, вы ищете корабль до Драконьего острова, – без лишних предисловий заявил он.

Ещё бы. Мало нашлось бы в городе об этом не слышавших, а среди тех, кто хоть как-то связан с морскими перевозками, в особенности. Поэтому с нашей стороны не требовалось даже представляться.

– У тебя есть что предложить? – спросил я.

Сомневаюсь, что, если бы не было, он вообще стал бы подходить, но формальности соблюсти стоило.

– Есть, – ответил капитан, сразу называя цену.

– Я не видела твоего корабля, но не сомневаюсь, за такие деньги их можно купить два! – с ходу возмутилась Рамрика.

Причём дракона явно не торговалась, а констатировала вопиющий факт.

– Три, и даже ещё останется на наём команды к каждому, – с совершенно невозмутимым видом ответил Ским.

– А что вообще за корабль? – спросил я. – В смысле скорость, удобства, количество мест и прочие характеристики.

– Со скоростью всё в полном порядке и даже более того, – стал рассказывать капитан. – Это бывший курьерский фрегат.

– А разве новые продают в частные руки? – спросила эльфийка.

– Да, корабль стар и уже не тот, что был раньше, – не стал скрывать Скимилий. – Но всё равно «пассажиру» и тем более «купцу» до него далеко.

– Как я понимаю, это единственная светлая сторона, – догадалась Айрэ.

– Да, – был вынужден признать хозяин корабля. – Однако одна хоть и маленькая, но вполне приличная каюта имеется, поскольку курьерами иной раз и высокопоставленные особы бывают.

– Несмотря ни на что, полагаю, есть какая-то причина, по которой мы должны счесть названную цену справедливой? – предположил я.

– Да именно так, – ответил он, но причину не назвал.

– И что же это столь невероятное? – скептически спросила дракона.

– Я единственный, кто согласился.

Против такого аргумента спорить трудно, но не обращать внимания на недостатки из-за него точно не следует. Поэтому не спешили соглашаться, даже если не учитывать огромную цену.

– А что заставило стать единственным? – спросила Айрэ.

– Корабль заложен, и, если до конца недели не внесу долг, его у меня просто отберут, – признался капитан.

– Поэтому и требуешь тройную цену? – напомнила о себе Рам. – Кто же столько одолжил под такой залог?

– Долг не так велик. Большая часть суммы пойдёт команде в оплату за рискованный рейс.

– И что в нём такого рискованного? – возмутилась дракона. – Читала, в тех водах даже пиратов не бывает.

– А почему не бывает, автор прочитанной тобой книги упомянуть не забыл? – усмехнулся капитан. – Возможно, это для вас будет большой новостью, но Драконьим остров называется вовсе не для красивого словца. Там на самом деле живут драконы.

– Об этом я тоже читала, – игнорируя иронию собеседника, ответила Рамрика Ар. – Милые миролюбивые создания, которые и пальцем без причины никого не тронут.

– Это, наверное, потому, что у ящеров нет пальцев, вместо них когти, – парировал Ским.

– Достоинства и недостатки драконов обсудим потом, – вмешался я. – Что же касается самого найма корабля и команды, мы ответим в течение нескольких дней. Надеюсь, столько времени в нашем распоряжении есть?

– Есть, но не более того, – ответил капитан Скимилий.

Стоило тому отойти, как первой заговорила Рамрика.

– Дорого! – заявила она, даже не утруждая себя понижением голоса.

– Согласна, – добавила Айрэ. – У меня нет таких денег.

– Я не знаю, – ответил смотрящим на меня спутницам. – Нужно посчитать.

Не стал откладывать в долгий ящик и вытащил кошель, в котором держал крупные монеты. Оказалось, что и у меня нет нужной суммы. Поистратился, однако.

Эльфийка быстро сделала свои подсчёты и заметила, что если мы сложим имеющиеся деньги, то как раз хватит. Девушка в смущении потупила глаза, вдруг поняв, что именно предложила. Это ведь её Великая Миссия, а я просто согласился проводить.

– Это я и сам вижу, – ответил ей. – Но по возвращении останемся без медяка в кармане.