Паладин Смерти

Так и случилось. Вышедший нам навстречу из башни хромоногий орк с татуировками клана Небесного Пламени на лысой голове тупо посмотрел на развёрнутый перед его глазами свиток, скосил взгляд на печать и вензеля многочисленных подписей. Задумчиво почесал затылок пятернёй, после чего крикнул седому человеку-напарнику опустить арбалет. Тот осторожно вышел и остановился в семи шагах от нашей группы, беззастенчиво рассматривая неожиданных гостей. Обнаружил герб семьи Армазо у меня на плаще сюрко, успокоился и расплылся в довольной улыбке.

— Редко кто здесь ходит с этой стороны, обычно наоборот из того мира лезут всевозможные чудища. Или выходят совсем дикие орки, ничего не знающие ни о Вечном Отце Моргриме, ни даже о своём Великом Вожде Агалиарепте. Потому и бдим тут.

— Всего двое? — не сдержал я скепсиса. — А если демонов-нарушителей будет много?

Старый вояка, левая часть лица которого пострадала от огня и зарубцевалась шрамами, лишь неопределённо пожал плечами. За него ответил орк.

— Раньше больше нас тут было. Целый отряд. Но война забрала всех здоровых и молодых. Остались лишь старики и калеки, такие как мы.

— А сами вы портал не ходили? — поинтересовалась Елена Фея, на что арбалетчик отрицательно помотал головой и по старой привычке сотворил охранный знак Двенадцати Богов, желая отвести возможную беду. Спохватился, запоздало испугался своей оплошности, за которую в современной Эрафии вполне могли и казнить, и с ужасом посмотрел на нас. Обнаружив, что мы не собираемся наказывать его за упоминание Двенадцати Богов, старый арбалетчик успокоился и принялся торопливо рассказывать, спеша загладить свою провинность.

— Ни я, ни Огуш, — указал он на хромого орка, — за врата в мир демонов не ходили. Боязно. Дурное там место. Мало кто оттуда возвращался. За все годы, что я живу тут в посёлке неподалёку, пятеро моих знакомых из любопытства или на спор совались во врата посмотреть на тамошних демонов. Один вернулся израненный истекающий кровью, умер на следующее утро. Четверо так и не вернулись…

Прозвучало жутковато. Тем не менее, идти выполнять порученную нам миссию было необходимо. Держа Шахтёра за узду, я решительно направился к огороженной массивными валунами заросшей травой площадке метров семи в диаметре, на которой по словам охранников и находились «врата в мир демонов».

Сперва подумал, что ничего не произошло. Такая же разрушенная башня поблизости, такие же валуны вокруг, такое же хмурое небо над головой. А затем понял, что не вижу ни двух охранников, ни Ленку со Свелинной. Впрочем, через несколько мгновений обе волшебницы появились рядом со мной. Ленка стояла, придерживая свою бело-рыжую лошадку, Свелинна же сидела в седле. Девушки осмотрелись, и Свелинна произнесла разочаровано.

— Так это и мир демонов? Выглядит уж как-то скучно и обыденно.

— Так обычно и бывает, — заверила подругу бывалая путешественница в другие миры Фея. — Место перехода в обоих мирах очень похожее, а может вообще одно и то же на два мира.

Ленка снова произнесла заклинание Поиска Жизни и не обнаружила поблизости никого опасного. Тем не менее предложила отойти от портала как можно скорее, поскольку в этом неизвестном мире тоже могли существовать стражи врат, а для них мы будем подлежащими уничтожению опасными демонами. Да и история с пропавшими или израненным любопытными наверняка имела под собой основание, и в этой области существовала серьёзная опасность для прибывших в этом мир путешественников.

— Да, нужно уходить, — согласился я, при этом осматриваясь по сторонам и везде видя лишь заросшие лесом холмы. — Но для начала хорошо бы понять в каком направлении идти. Где искать тот самый Первоначальный Храм?

— На самом деле это просто, Пузырь, — пустилась в объяснения моя школьная подруга, при этом доставая из седельной сумки небольшую лакированную деревянную шкатулку, в которой обнаружился прибор с подвижной стрелкой.

— Ух ты, у тебя определитель направления магических потоков! — заинтересовалась Свелинна, на что моя школьная подруга подтвердила, что сегодня утром «одолжила» ценную вещь из кабинета практических занятий по магии.

— Да, помню те занятий на первом курсе, — Свелинна взяла из рук Ленки похожий на компас прибор и посмотрела на стрелку, указывающую на портал в другой мир. Сделала несколько шагов, но подвижная стрелка всё равно указывала на портал в покинутый нами мир Эрафия.

— Нужно отойти от этого портала, чтобы он не вносил искажения в результаты и не сбивал нас, — посоветовала Фея. — И если Первоначальный Храм настолько древний и мощный, каким мы его представляем, в той области обязательно должна располагаться аномальная зона магической силы. Потоки магической энергии будут со всех сторон стекаться к тому храму. Поэтому мы начнём строить карту силовых линий, быстро обнаружим направление, куда сходятся линии магических потоков, и пойдём в ту сторону. И именно там обнаружим нужный нам Первоначальный Храм!