Паладин Смерти

Прозвучало весьма оптимистично и даже очень просто, вот только не отвечало на вопрос, в каком же направлении нам уходить от портала в Эрафию. Поэтому я попросил волшебниц пока никуда не идти, сам же решил взобраться на стоящую поблизости разрушенную башню и посмотреть с неё. Ленка одобрила такое решение и даже пошла со мной. По винтовой лестнице мы взобрались на самый верх, и нашему взору открылись бесконечные заросшие лесом холмы, а также виднеющаяся вдали дорога и крупный посёлок, или даже скорее небольшой город, километрах в пятнадцати на запад от этой старой башни.

— Туда в город мы точно не пойдём, если не хотим вляпаться в серьёзные неприятности! — объявила Ленка и указала на бесконечный лес в противоположном направлении. — Вот и определились с направлением. Двинемся туда! Отойдём подальше, хотя бы на пару-тройку часов пути, после чего пойдём за магическими потоками к Первоначальному Храму! Всё очень просто!

Глава четвёртая. Вынужденный контакт

Всё казалось таким простым лишь в теории, на деле же реальность внесла грубые коррективы в наши планы. Густая непролазная чаща, ехать по которой верхом не было никакой возможности. Приходилось постоянно спешиваться и прорубать дорогу сквозь одеревеневшие лианы и буреломы поваленных деревьев. Затем ночёвка в незнакомом лесу под вой стаи очень крупных волков или похожих на них хищников. Хорошо хоть звери не были особо голодными и лишь издалека изучали наш маленький лагерь, тем не менее поспать в ту ночь никому из нас троих не удалось.

А дальше стало только хуже. Ленка достала магический компас, и наша маленькая группа вынуждена была следовать направлению стрелки, даже если в указанной стороне находилась непролазная чаща или затопленная местность. К концу второго дня лес наконец-то кончился, но теперь компас вёл нас в бескрайнее болото… Мы сделали привал на ночь, нормально отдохнули и даже вкусно поужинали, разделав и приготовив похожего на дикобраза зверя. После чего уже третий день шли, или скорее ползли, по этим раскисшим кочкам и мутной грязной воде. Первоначальный энтузиазм постепенно иссяк, Ленка по любому поводу и без повода злилась на меня. Мы регулярно ссорились, и лишь присутствие маленькой волшебницы Свелинны несколько сглаживало конфликты и остужало нас.

— Всё, нужен отдых! — совершенно без сил рухнул я на болотную кочку, покрытую густым остролистом. Стянул с правой ноги размокший сапог и с тупой отрешённостью наблюдал за тем, как из перевёрнутой обуви на траву вытекает пахнущая тиной коричневая жижа. Натянул мокрый сапог обратно на ногу и занялся левой ногой.

— Зря стараешься, Пузырь. Нам сейчас снова предстоит идти по трясине, — прокомментировала мои действия стоящая рядом Ленка.

В голосе спутницы слышались неприкрытое ехидство и злорадство, моя бывшая школьная подруга явно нарывалась на очередной скандал. Однако я сдержался и не стал отвечать, не желая в четвёртый или даже пятый раз за день ссориться с Ленкой. Молча с непроницаемым выражением лица вылил болотную грязь из второго тяжёлого сапога и натянул раскисшую обувь на ногу. При этом невольно сравнил свои покрытые сплошным слоем грязи растоптанные сапоги с чистенькими изящными туфельками стоящей в шаге от меня волшебницы. Фея шла теми же болотными тропами, что и я, но вчера наложила на свою обувь какое-то заклинание, отчего грязь под подошвами мгновенно твердела, и магичка шла по болоту как по ровному асфальту. Скорее всего уровень владения Магией Земли позволял Фее сотворить нечто подобное и с моими сапогами, но волшебница не стала этого делать, обидевшись на меня за что-то, я же считал ниже своего достоинства просить помощи. Свелинна вообще не слезала с седла лошадки, поскольку обуви у девчонки не было, а на болоте во множестве водились ядовитые змеи.

Чистой воды во фляге оставалось менее трети, так что я сделал лишь глоток, после чего аккуратно закрутил пробку. Пить хотелось, причём не только людям. Вороному коню я не позволял утолить жажду грязной болотной жижей, умное животное особо и не пыталось противиться этому приказу. Ленка тоже не давала своей кобылке пить из болота, вот только одними уговорами тут не обошлось, и в ход пошла Магия Разума. Было несколько странным испытывать дефицит воды посреди затопленных территорий, но именно чистой пригодной для питья воды тут действительно не было. Вокруг на множество километров окрест простиралось самое омерзительное болото, которое только возможно вообразить: опасные топи, грязь и вонючая тина, оглушительно квакающие лягушки, ядовитые змеи и тучи кровососущей мошкары.