Паладинские байки

Паладин Анхель Гальего считал себя самым красивым, умным и удачливым из всех паладинов. Основания у него для этого имелись. Во-первых, красота. Никаких сомнений и возникнуть не может в этом. Каждый раз, глядя на себя в зеркало в мыльне для паладинов, он тайком собой любовался. Высокого роста, длинноногий, с тонкой талией и широкими плечами, он имел при этом кожу красивого оттенка слоновой кости, характерного для жителей Орсиньи, черные, как вороново крыло, кудри, и яркие голубые глаза. Ну и лицо, конечно же – тонкие черты, ухоженная кожа, пухлые губы, выразительная ямочка на подбородке – картинка да и только. Остальные паладины ему и в подметки не годятся. Хотя, конечно, если верить разговорам придворных дам, то Анхель далеко не такой уж и красавчик, многие дамы говорили, что паладин Альберто Аквиллано куда красивее, а уж старшие паладины Ринальдо Чампа и Джудо Манзони вообще несравненные красавцы, и потягаться с ними в красоте могут только младшие паладины Оливио Альбино и Робертино Сальваро, и то лишь потому, что юны и в силу этого особенно привлекательны. Но Анхель считал эти разговоры досужими вымыслами. Ну какой Альберто красавчик? Только и всего, что кудри золотые. Ринальдо вообще мартиниканец, ну что может быть в нем красивого с этими его татуировками на лице, красно-коричневой кожей и орлиным носом, а Джудо просто сид на четверть, потому дамам и кажется красивым. А что до молодняка, так это вообще смешно. Так что Анхель был железно убежден, что он – самый красивый из всех паладинов при дворе. Во-вторых, ум. Паладин Анхель считал себя намного умнее своих сотоварищей. Просто те далеко не всегда хотели признавать превосходство его ума, но это уже были их проблемы. А умнее он себя считал потому, что уже пять лет, почти сразу после того, как прошел все испытания и стал полноправным паладином, перестал соблюдать обет целомудрия и ни разу на этом не попался. Из этого, кстати, логическим образом вытекало и подтверждение его удачливости. Ну и еще из того, что уже четыре года подряд Анхель выигрывал паладинские состязания в беге, неизменно обставляя чемпионов от паладинских подразделений из разных городов.

Чтобы не попасться на несоблюдении обетов, Анхель старался избегать заданий, связанных с применением особых паладинских умений. Обычно он, получив такое задание (если не удавалось отвертеться), обходил дворец, стараясь не попасться на глаза старшим паладинам, и уламывал кого-нибудь из младших поменяться заданиями. Младшие паладины терпеть не могли стоять на караулах, особенно там, где полно соблазнов или же просто очень скучно, и потому Анхелю неизменно удавалось найти себе замену.

Вот и сейчас он стоял на карауле у входа в кабинет главы Тайной Канцелярии. Поскольку дворец и так сам по себе неплохо охранялся, здесь обычно был пост из одного паладина. После обеда туда направили младшего паладина Жоана, с которым Анхель успешно поменялся, отправив его вместо себя в дворцовый подвал, ловить разбушевавшегося винника. В принципе, Анхель с винником справился бы и сам, но опасался, что после этого виночерпий будет на него очень зол.

Когда мимо него в покои прошла донья Кватроччи, слегка растрепанная и очень рассеянная, Анхель немного удивился. Обычно глава Тайной Канцелярии всегда была застегнута на все пуговицы, зачесана до гладкости, строга и сурова. Еще больше его удивило то, что дама его словно бы и не заметила, прошла себе в кабинет и закрыла за собой дверь. В общем-то, Анхель мельком подумал, а не от любовника ли вернулась донья Кватроччи, но тут же сам над собой и посмеялся – какие любовники, все знают, что у доньи Кватроччи только один любовник – ее обожаемая служба. Да и мужа она вроде бы уважает, изменять бы не стала. Вообще у доньи Кватроччи к любым изменам очень… суровое отношение. Профессиональное.

Пока Анхель об этом размышлял, дверь открылась снова, и на пороге возникла донья Кватроччи, уже такая, как обычно – то есть аккуратная, застегнутая, причесанная. Только взгляд у нее был какой-то странный, а на губах дрожала едва заметная улыбка, какую сам Анхель не раз видел у женщин, которых ему доводилось удовлетворять.

Оглядев паладина, она поманила его пальцем. Анхель воровато огляделся и зашел в ее большой и темный кабинет. Донья села за стол и сказала:

– Сеньор паладин, назовите ваше имя.

Тот вытянулся, приложил два пальца к кокарде на берете:

– Паладин Анхель Гальего, сеньора, к вашим услугам.

– Прекрасно, паладин Гальего, – она покрутила в руке карандаш, постучала его тупым концом по столешнице. Куснула губу, потом сказала:

– У меня для вас есть важное поручение, паладин Гальего. До меня дошли слухи, будто в парковом лабиринте завелся сид-соблазнитель. Уже несколько человек стали его, хм, жертвами.