Палеонтология антрополога. Книга 2. Мезозой

Работа над ошибками

Систематика диплодоковых динозавров чрезвычайно запутана. Описано великое множество родов и видов, но насколько они отражают реальность — большой вопрос. Как, например, сравнивать три вида, один из которых описан по позвонкам, другой — по ногам, а третий — по черепу? Относительно некрупных особей всегда есть сомнения — не детёныши ли это? А особи с широкой-короткой и узкой-длинной шеей — не самцы ли и самки? Как часто бывает, одни исследователи ратуют за дробление, другие — за объединение.

По пути возникла масса звучных названий, взывающих к превосходным степеням: от шагов сейсмозавра тряслась земля, супер- и ультразавры были супер- и ультра-.

Иногда значение имеют и исторические ошибки. Так, первоначально скелет бронтозавра был найден без черепа, за который была принята обнаруженная недалече голова брахиозавра; такой образ был воплощён, например, на известнейшей картине З. Буриана и бесконечное число раз скопирован в самых разных местах: от серьёзных книг до вкладышей от жвачки. Лишь намного позже было выяснено, что бронтозавр — это вроде бы то же самое, что и апатозавр (а может быть и нет), а возможно — и диплодок, и сейсмозавр, и амфицелиас; предложено даже обобщающее название Amphicoelias brontodiplodocus, но оно мало кому из динозавроведов пришлось по душе.

Диплодоковые решили проблему обороны иначе, нежели шунозавры и маменчизавры. Кончик диплодокового хвоста превратился в тонкий хлыст. Может показаться, что это так себе защита, но при многометровой длине вес хлыста исчислялся тоннами, так что даже ленивый взмах — и переломанные ноги какому-нибудь хищнику были обеспечены. Воистину юрский период великолепен: как ныне коровы отгоняют хвостиком назойливых мух, тридцатиметровые диплодоки отгоняли восьмиметровых аллозавров! Между прочим, судя по следам, хвост зауропод держался на весу, не касаясь земли; этому способствовали огромные мышцы и сухожилия, тянувшиеся вдоль спины и крепившиеся к огромным остистым отросткам позвонков.

Дополнительной защитой диплодоковой спины служили спинные шипы, тянувшиеся гребнем от головы до хвоста. Самые длинные шипы у четырнадцатиметрового ящера достигали 18 см, так что у тридцатиметрового могли вырастать чуть ли не до полуметра — неплохая гарантия от предательского укуса. Правда, для реконструкций внешности это значит не так много: при зауроподовых масштабах даже вполне приличные шипы на спине кажутся еле видной щетинкой.