Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Другие дельфины – перуанские Odobenocetops peruvianus и O. leptodon – были ещё причудливее: на черепе самцов правая сторона была завёрнута странным крюком, а из неё назад и несколько вбок параллельно туловищу торчал один огромный – больше метра – прямой бивень длиной в полтела; левый бивень в 25 см, сделавший бы честь любому саблезубу, на этом фоне вроде как уже и не считается. Благодаря асимметрии первого шейного позвонка, голова всё время была чуть повёрнута направо. У самок череп был симметричным, а бивни – совсем маленькими, хотя челюсть всё же была подвёрнута, только равномерно вниз и назад. Из этого можно сделать вывод, что гипертрофия бивней была лишь отчасти функциональной – для взбаламучивания донного ила и добывания еды. В большей же степени бивень был просто украшением – очередным бредовым порождением полового отбора. Судя по отверстиям на кости, рот был окружён огромными чувствительными губами – странное дело для кита. Очень большие глаза и нос были направлены вверх и вперёд, так что короткая морда больше походила на моржовую, а не китовью. Жировая подушка на морде и эхолокация либо были резко редуцированы, либо вообще пропали. Одобеноцетопсы оказались «нарвалами наоборот»: гигантские бивни у этих дельфинов были не только направлены в разные стороны, но и располагались на разных сторонах челюсти и в разных костях (в правой премаксилле у одобеноцетопса и левой верхней челюсти у нарвала).

Впрочем, понятно, что большая часть китообразных уже почти совсем не отличалась от современных дельфинов и китов.

Из рептилий можно отметить полуводного-полуназемного крокодила Paludirex vincenti (он же Pallimnarchos pollens) с короткой широкой мордой: этот довольно архаичный, зато пятиметровый и весом в тонну, гад был главным хищником Австралии своего времени.

Окончательно вымерли последние гигантские псевдозубатые птицы, последним был марокканский Pelagornis mauretanicus, дотянувший до границы плейстоцена; любопытно, кстати, что южнее Сахары эти птицы почему-то никогда не забирались. В компенсацию в конце эпохи в Венгрии появились самые первые куры Gallus beremendensis.

* * *

Однопроходные не стали разнообразнее, но утконос Obdurodon tharalkooschild вырос в полтора раза по сравнению с более древними видами, став самым большим представителем своего отряда. Впрочем, ничем иным он похвастать не мог.

Австралийские сумчатые эволюционировали своим чередом. Самые большие изменения случились под конец эпохи, когда материк покрылся степями. В них появились пока ещё редкостные вомбаты, десятки видов кенгуру и дюжина видов дипротодонтов. Вомбаты с самого начала стали очень большими, примером чему Ramsayia lemleyi. Кенгуру показательно перешли от низкокоронковости зубов к высококоронковости-гипсодонтии – Kurrabi, Protemnodon, Macropus и другие. Выделилась особая линия короткомордых кенгуру – Archaeosimos, Troposodon, Simosthenurus и Sthenurus, они стали быстро расти в размерах. По этому поводу на ногах боковые пальцы сильно редуцировались, так что опора в итоге осуществлялась лишь на один огромный палец с толстым когтем. Другие же кенгуру типа Dorcopsis wintercookorum остались листоядными и древесными.

Как вы там, потомки?

Короткомордые кенгуру в итоге вымерли, оставив в наследство один вид полосатых валлаби-зайцев Lagostrophus fasciatus, который ныне сохранился лишь на двух островках у юго-запада Австралии. Эти зверьки размером с кролика мало похожи на своих впечатляющих ископаемых родственников, поскольку представляют очень примитивную версию. Как часто бывает, выжили самые архаичные, а самые специализированные вымерли.