Лиана до 15 м длиной. Колючий вьющийся ствол. Листья разделенные на сегменты, крючковатые, с грубыми краями. Беловатые цветки, собранные в пониклые соцветия в колючей оболочке.
Лиана до 20 м длиной. Тонкий колючий вьющийся ствол. Зеленые перистые листья. Цветки собраны в сложные комплексные соцветия.
Этот род содержит виды, завезенные из Юго-Восточной Азии, Малайского архипелага. Ареал расселения простирается от Шри-Ланки и Северо-Восточной Индии до Австралии.
Род насчитывает более 25 видов от 20–25-метровых пальм до однометровых кустарников.
Кариота отличается от всех остальных пальм своими уникальными листьями. Это одни из самых быстрорастущих пальм, но в то же время самые короткоживущие. Средняя продолжительность жизни одноствольной кариоты всего 20 лет. Первые соцветия появляются в пазухах верхних листьев. Соцветия из многочисленных свисающих ветвей напоминают огромный надрезанный лошадиный или рыбий хвост.
Тонкий прямой ствол высотой до 5 м. Дваждыперистые листья до 3 м длиной, с прилистниками, напоминающими рыбий хвост. Кремовые цветки до 1 см длиной, собранные в длинные соцветия. Ярко-красные ягоды.