Палоа

– Вы всегда ходите босиком? – спросил директор, когда Эльф-бабочка поздоровался и уселся в предложенное кресло. Эльф опустил взгляд к ногам. Пыльные ступни смотрелись немного странно на импозантном бордовом ковре.

– Да, мне так удобно.

– Но у нас официальное учреждение, и существуют определенные…

– Не вопрос, господин Карлос. У меня есть сланцы.

Директор поправил воротник на дряблой и морщинистой, как у ящера, шее. В тишине было слышно, как он посвистывает носом.

Похоже, никого не удалось вытащить из отпуска, подумал Эльф. Трудно ему. Он спохватился – эта работа нужна мне. Не ему, а мне. И я ее получу. Даже если придется надеть скрипучие ботинки, взять под мышку потрепанный портфель и сесть за учебные планы и недельные отчеты… Он подавил приступ дурноты. Терпеть, терпеть… Я вытяну. Продержусь два месяца. Только два месяца. Целых два месяца. Черт… Чтобы разрядить обстановку, он сказал:

– Да вы не волнуйтесь, все будет хорошо.

– Все будет хорошо, – повторил директор, прислушиваясь к фразе. – Все будет… хорошо… Хорошо, давайте попробуем.

Эльф перекинул ногу за ногу.

– Вас очень рекомендовал Бэдри Баллокс, – сказал Карлос. – Я посмотрел ваши документы, и должен сказать… Диплом психолога, сертификаты и большой опыт тренинговой работы – это в плюс. Ваши статьи, опять же. Но ни педагогического образования, ни, тем более, соответствующего опыта. Это ощутимый минус. Поэтому я беру вас… – он поднял на собеседника сумрачные глаза, – …с условием. До первого серьезного промаха.

– Хорошо, – согласился Эльф. – Я понимаю.

Директор побарабанил по столу костистыми пальцами.

– Буду с вами честен. Я не очень верю, что у вас получится. Те высокие требования, которые предъявляются к экспериментальной школе…

– Скажите, господин директор, – перебил Эльф-бабочка, – что произойдет, если у меня не выйдет? Вам придется вызывать Бэдри из свадебного отпуска?

– Либо оставлять пересдачу проекта на осень.

– Но тогда… – Он задумался. – Правильно ли я понимаю, что ребята не получат аттестаты и потеряют целый год?

Директор посвистел носом.

– Видите ли, у нас свободная форма обучения. Дети сдают экзамены тогда, когда чувствуют себя готовыми. И заканчивают, как правило, на год раньше сверстников из обычных школ. Но что касается этих… – он запнулся, – дополнительный учебный сезон пойдет им только на пользу.

– Ясно.

Бедные дети. Здорово Бэдри их подставил своей интернет-любовной авантюрой.

– Вы уже в курсе обязанностей? – спросил директор.

– Не совсем. – Эльф вспомнил, что не расспросил Бейсика о деталях.

– «Командный проект» это общественно-полезное задание, которое выполняют наши выпускники. Осталось несколько ребят, не сдавших этот зачет…

– Двоечники?

– Не только, – сухо ответил господин Карлос. – Их пять человек, встретитесь с ними завтра. Они выберут тему проекта, а вы проследите, чтобы она оказалась не только интересной, но и познавательной.

Господин Карлос пожевал узкими губами.

– К тому же проект должен нести пользу социуму, это обязательное условие. Задача непростая, но выполнимая. – Он скептически посмотрел на Эльфа. – В нынешнем году шесть команд уже защитились, и еще одна скоро заканчивает крупный проект. Пожалуй, вам стоит поговорить с тьютором этой команды, госпожой Сетильдой Кроккет. Она опытный педагог и, если что, поможет советом.

– Хорошо, – дисциплинированно сказал Эльф. – Я поговорю.

– Она только что вышла от меня и сейчас, скорее всего, на территории.

Эльф вспомнил высокую блондинку. Карлос выдвинул ящик стола, достал пластиковую папку с бумагами.

– Здесь методический материал, а также контактные данные учеников, их адреса и… Да, вот еще что. Как новому тьютору, вам необходимо встретиться с родителями ребят.

– Сделаем. – Эльф взял со столешницы папку. – Скажите, а нельзя получить в электронном… – Он поднял взгляд. – Хотя ладно, какая разница.

Хуан Карлос посвистел носом.

– Кажется, все. Помните об условии, и – желаю удачи. – Он поддернул бледные, с фиолетовыми пятнами, губы.

– Спасибо. – Эльф подумал, что удача ему наверняка понадобится. Правда, он еще не подозревал насколько.

В приемной синеволосая дама разговаривала по телефону: «…Дорогая моя, ну какая корица? Я пеку уже тридцать лет и убеждена, что дополнительные специи только испортят вкус! Нет-нет, никаких экспериментов…»

Эльф спустился на первый этаж, показал охраннику «викторию» и вышел на крыльцо. Побрел наугад по дорожке и почти сразу услышал за спиной дробный стук.

– Вы не меня ищете? – У блондинки были подведенные блестящие глаза и ямочки на щеках. В вырезе тесного пиджачка виднелась грудь. Четвертый? – прикинул Эльф. – Или пятый? Пожалуй, четвертый.

– Я Сетильда Кроккет. А вы – Эльф-бабочка, – уверенно сказала она и крепко пожала ему руку.

– Очень приятно.

– Мои «Викинги» еще не закончили проект, поэтому некоторое время я буду доступна, – весело сообщила госпожа Кроккет. – Пользуйтесь, не стесняйтесь. У нас тут, знаете ли, круговая порука.

– Ну, я еще не представляю, с какого конца… Но потом обязательно, – ответил он.

Сетильда поправила волосы.