Палочник

Некоторое время мы молчали и изучали кукурузное поле. Я не видел никаких движущихся стеблей, по которым можно определить, где находится Дженнифер. Должно быть, она отошла на некоторое расстояние, потому что я ее не слышал.

Без всякой на то причины у меня появилось ощущение холода в животе.

- С ней все будет в порядке, - сказал я. - Худшее, что может случиться, это то, что она действительно доберется до Палочника и увидит череп.

- Ага, - Джо усмехнулся. - Она знает, что его там нет.

- Хотел бы я посмотреть на выражение ее лица, когда она поднимет мешок и обнаружит, что Сир пялится на нее, разинув рот.

- Надеюсь, она не намочит штаны, - сказал Джо.

- У нас есть полотенце, которое можно подложить под нее?

- Хватит, ребята. Я беспокоюсь.

Мы снова замолчали и стали смотреть на кукурузное поле. По-прежнему никаких признаков Дженнифер. Я видел, что Палочник вдалеке все еще был в соломенной шляпе.

- Должно быть, она уже почти на месте, - наконец сказал я.

- Думаю, с ней что-то случилось.

- Ничего с ней не случилось, - сказал Джо.

- Неизвестно, кто может быть на этом поле, - сказала Болтушка Сью. - Может, какой-нибудь извращенец, или убийца, или... Тельма Хендерсон, она бесследно исчезла в прошлом месяце. Никто не знает, что с ней...

- Господи, милая, не накручивай себя.

– Тогда где же она?

- Думаю, она могла заблудиться, - признался я.

Болтушка Сью начала звать Дженнифер по имени. Выкрикнув его пять или шесть раз, так и не получила ответа. Нахмурившись, она посмотрела на Джо.

- Ты все еще думаешь, что с ней ничего не случилось?

- Наверное, она просто забавляется.

- Пытается вывести нас из себя, - добавил я.

- Мы должны найти ее, - сказала Болтушка Сью. - Пошли, - oна встала, поставила ногу на порог и спрыгнула вниз. Повернувшись к нам, она уперла руки в бока. - Ну?

- Блин, - пробормотал Джо.

У нас не было выбора, поэтому мы перешагнули через сиденья и спрыгнули на землю. Джо пошел впереди. Я пристроился сзади. Мы добрались до дна канавы. Болтушка Сью поскользнулась, поднимаясь на другую сторону. Мне пришлось поймать ее за попу и подтолкнуть, что было, пожалуй, единственной хорошей вещью, случившейся со мной в эту ночь. У нее была прекрасная попка.

Я гадал, как пойдут дела в кино завтра вечером. Если Дженнифер выполнит свое обещание...

- А кто выиграет, если мы найдем ее до того, как она доберется до Палочника? - спросил я, пока Болтушка Сью прокладывала путь в кукурузных стеблях.

- Забудь об этом дурацком пари, - сказала она мне.

- Эта сучка все равно не стала бы с тобой знаться, - сказал Джо.

- Может, и нет, но...

- Ты не хочешь связываться с ней, - сказала Болтушка Сью. - А зачем тебе этого хотеть?

Джо рассмеялся.

- Ты так ужасно говоришь о своей кузине.

- Дуэйн слишком хорош для нее.

- Разве? - спросил я.

- Конечно.

Сказанное Болтушкой Сью заставило меня почувствовать себя по-настоящему хорошо. Конечно, я знал, что она - девушка Джо. Но слышать такое было приятно. Моя ночь, казалось, становилась все лучше и лучше, и я совсем не возражал против того, чтобы пробираться через лес кукурузных стеблей. Я был со своими лучшими друзьями. У нас было собственное маленькое приключение, и я полагал, что рано или поздно мы наткнемся на Дженнифер, и все обернется как нельзя лучше.

Я даже перестал беспокоиться о пари. Черт с ним, если я пойду домой пешком, но вероятнее всего я не поеду с Дженнифер в кино.

Я мог бы к ней что-то почувствовать - по крайней мере, если бы она сдержала слово - но вряд ли это будет серьезно. Я и раньше тусовался с девчонками, которые мне не очень нравились. Несмотря на то, что это было довольно захватывающе, впоследствии я об этом жалел.

Так что к черту это пари. И к черту Дженнифер.

Вдруг она пронзительно закричала.

Вернее, кто-то закричал.

Болтушка Сью ахнула:

- Боже мой! - и завопила: - Дженнифер!

Никакого ответа.

- Видимо, она нашла череп, - сказал Джо.

- Вперед! – рявкнула Болтушка Сью.

- Шевелись! Быстрее!

Я не видел, что сделал Джо, должно быть, прибавил скорость, потому что Болтушка Сью побежала. Я бросился за ней, держа ее спину в поле зрения и оставаясь достаточно далеко позади, чтобы не подставить ей подножку. Некоторое время мы неслись вперед. Затем Джо взвизгнул. Болтушка Сью споткнулась и шлепнулась на него сверху. Я не смог вовремя остановиться и растянулся на ее спине. Она была горячей подо мной. Извивалась и тяжело дышала. Но я не мог этим наслаждаться, слишком беспокоясь, что причинил ей боль.

– Ты в порядке?

- Ага.

Когда я сполз с нее, Джо, задыхаясь, сказал:

- Господи, ты сломала мне лодыжку.

- Нет, - сказала Болтушка Сью.

– А ты точно не помог нам упасть?

- Почему ты притормозил?

- Я этого не делал.

Они разъединились и встали. Болтушка Сью наклонилась, обхватила колени и попыталась отдышаться. Джо положил руку ей на плечо, чтобы не упасть, и проверил свою правую ногу.

- Думаю, все в порядке. Просто смотри под ноги.

- Я не нарочно на тебя наступила. Давай, шевелись, - oна подтолкнула Джо.