Паломино

Увидев столпившихся во дворе мужчин, Саманта торопливо завела Черного Красавчика в конюшню. Она хотела немножко его почистить, накрыть попоной и уйти. Саманта собиралась как следует почистить Красавчика вечером, но когда подошла к стойлу, то увидела, что Тейт Джордан уже поджидает ее. Зеленые глаза сверкали изумрудным огнем, а лицо казалось суровее, чем когда-либо, но при этом Джордан был сейчас осанистей и красивей любого ковбоя, изображаемого на рекламных проспектах, и у Саманты даже промелькнула безумная мысль: она вспомнила про рекламу автомобилей новых марок, которой занималось ее агентство. Тейт прекрасно бы смотрелся на этой рекламе!.. Но, увы, они не в агентстве, и это не Нью-Йорк…

– Ну и как вы намерены обойтись с этой лошадью? – Голос Тейта был тихим и напряженным.

– Немного почищу его и накрою попоной.

– И это все?

– Послушайте… – Саманта знала, на что он намекает, и ее нежная кожа побагровела до самых корней золотистых волос. – Я потом вернусь и сделаю все, что нужно.

– Когда? Через двенадцать часов? Черта с два, мисс Тейлор! Если вам охота кататься на таких лошадях, как Черный Красавчик, то придется и ответственность на себя брать, так-то! Нужно его выгулять, дать ему остыть, почистить его хорошенько. А коли так, то будьте любезны пробыть здесь еще хотя бы час. Ясно? Я знаю, что вы не очень настроены принимать чужие советы или предложения, но это приказ! Надеюсь, вы понимаете язык приказов? Или у вас и с этим не все в порядке?

Сэм захотелось его ударить. Какой противный тип! Хотя… он любит лошадей, и вообще-то все, что он сказал, правильно…

– Хорошо. Я вас поняла. – Она опустила глаза и, взяв Черного Красавчика под уздцы, собралась вывести его из конюшни.

– Вы уверены?

– Да, черт возьми! Да! – заорала, повернувшись к Тейту, Саманта, и в его глазах появился странный блеск.

Он кивнул и направился к своей лошади, которую небрежно привязал к столбу на дворе.

– Кстати, – спросила Саманта, – где вы сегодня должны работать?

– Не знаю, – бросил Тейт, проходя мимо. – Поищите – и найдете.

– Каким образом?

– А вы носитесь галопом по всему ранчо. Вам же это нравится.

Джордан саркастически улыбнулся, сел на лошадь и уехал, а Саманте на мгновение захотелось стать мужчиной. С каким удовольствием она бы его ударила!.. Но его уже не было рядом.

В конечном счете она искала их битых два часа. Два часа Саманта пробиралась сквозь кусты, ездила по уже знакомым дорогам, сбивалась с пути, попадая на незнакомые. В какой-то момент ей даже показалось, что Тейт нарочно выбрал такое занятие, которое позволило бы им безвылазно торчать в самых глухих уголках ранчо, чтобы она не смогла их разыскать. Но все-таки Саманта нашла ковбоев. Несмотря на декабрьский морозец, она не замерзла; наоборот, на ярком зимнем солнце ей даже было тепло, особенно после того, как она обшарила почти все ранчо. Ей попались по пути другие группы работников, две совсем маленькие и одна побольше, но Тейта и его подчиненных нигде не было видно…

– Ну как, хорошо прокатились? – Он посмотрел на нее с усмешкой, когда она остановилась, и Навахо принялся бить копытом землю.

– Чудесно, благодарю вас.

Однако Саманта все равно чувствовала себя победительницей, ведь она таки нашла их! И торжествующе посмотрела в изумрудные глаза, ярко блестевшие на солнце. А потом, не сказав больше ни слова, повернулась, подскакала к остальным, спешилась и принялась помогать ковбоям, переносившим новорожденного теленка на импровизированных носилках, сделанных из одеяла. Мать умерла всего несколько часов назад, и было похоже, что теленок тоже не выживет. Один из мужчин положил маленькое, уже еле дышавшее животное впереди себя на седло и осторожно поскакал к коровнику в надежде, что теленок обретет там приемную мать. А всего через полчаса Саманта обнаружила другого теленка, еще меньше, чем первый. При этом он явно пробыл без матери на несколько часов дольше. На сей раз Саманта одна, без посторонней помощи, соорудила из одеяла петлю, подтащила теленка к лошади и положила на седло; укладывать малыша ей помогал молодой ковбой, но он был слишком увлечен Самантой, так что проку в работе от него оказалось мало. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, Саманта пустила лошадь мерной рысью и поскакала вслед за первым ковбоем к большому коровнику.

– Вы справитесь одна?

Саманта вздрогнула, подняла глаза и увидела Тейта Джордана, который неслышно приблизился к ней; их лошади были интересной парой: гладкий черно-белый пинто и бело-рыжая аппалоза…

– Да, думаю, справлюсь, – откликнулась Саманта и спросила, с тревогой посмотрев на лежавшего перед ней теленка: – Как по-вашему, он выживет?

– Сомневаюсь, – безо всякого волнения, как о чем-то само собой разумеющемся сказал, внимательно поглядев на нее, Джордан. – Но все равно нужно попытаться его спасти.