Паломино

– С удовольствием.

– Встретимся на лугу у южной ограды. Помнишь, где это? – Тейт вдруг забеспокоился и посмотрел на нее с таким видом, будто боялся, что Сэм может потеряться, но она лишь рассмеялась в ответ.

– Ты шутишь, да? А где я, по-твоему, была всю неделю во время работы?

– Не знаю, малышка, – ухмыльнулся Тейт. – Наверно, там же, где и я. Но мыслями витала где-то в другом месте.

– Ты не так уж далек от истины, – лукаво улыбнулась Саманта и, увидев, что Тейт хочет уйти, схватила его за рукав. – Я люблю тебя.

Он кивнул, прикоснулся губами к ее губам и прошептал в ответ:

– Я тебя тоже. Увидимся в десять.

Тейт ушел, гулко топая по бетонному полу конюшни, а через пару мгновений Саманта услышала, как он громко здоровается с двумя мужчинами, которые пришли почистить своих лошадей. Приди они минутой раньше – и увидели бы, как Тейт Джордан целуется с Самантой. Однако вместо этого перед их взором возникла совсем другая картина: Сэм, как пай-девочка, кормила любимую лошадь Кэролайн.

14

Они встретились без пяти десять на лугу возле южной границы ранчо; лошади хорошо отдохнули за ночь, небо ласково голубело, в глазах Саманты и Тейта светилось желание. В этой внезапно вспыхнувшей страсти была какая-то безуминка; Саманта не могла этого объяснить, но в глубине души знала, что ее место рядом с Тейтом, и была готова хранить ему верность всю оставшуюся жизнь. Попозже, когда они уже лежали в просторной удобной медной кровати, занимавшей почти всю бледно-голубую спальню, ими владела физическая усталость, но зато на сердце было легко, Тейт обнял Саманту, и она свернулась калачиком под его боком, – Сэм попыталась объяснить ему, что она чувствует:

– Не знаю, Тейт, у меня такое ощущение, будто… будто я всегда тебя ждала. И теперь наконец знаю, зачем я родилась на свет…

– Чтобы трахаться со мной? – усмехнулся Тейт и растрепал пышные Самантины волосы.

– Не говори так! – обиделась Сэм.

– Ну, извини, – Тейт тихонько поцеловал ее и дотронулся до лица. – Я хотел сказать «заниматься любовью». Мы ведь именно этим занимаемся, неважно, как я это называю.

– Я знаю, – Саманта со счастливой улыбкой придвинулась поближе к Тейту и закрыла глаза. – Наверное, плохо, что я так счастлива. Это даже неприлично!

Ресницы Саманты дрогнули, и Тейт поцеловал ее в кончик носа.

– Вот как? Почему? – У Тейта, лежавшего рядом, был такой же счастливый вид, как и у Саманты. – Почему мы не имеем права на эти чувства?

– Не знаю… Надеюсь, что имеем… и что это продлится долго.

Мысли Саманты и Тейта одновременно устремились к Биллу и Кэролайн, которые лежали до них на той же самой постели и спустя столько лет по-прежнему были вместе.

– Это безумие, Тейт. Мы совсем недавно вместе, а кажется, что прошло уже столько времени, правда?

– Правда, но если ты не прекратишь болтать, то я начну вести себя так, будто мы знакомы уже двадцать лет.

– И что тогда?

– Тогда я перестану обращать на тебя внимание.

– Только попробуй, – Сэм провела тонким пальчиком по внутренней стороне бедра Тейта и заинтригованно остановилась там, где ноги соединялись.

– Ты на что намекаешь, мисс Саманта?

– Погоди, сейчас я тебе задам! – шутливо пригрозила она, и он положил руку на ее бедро.

В их разговорах удивительным образом сочетались дразнящие и серьезные интонации, и все утро Саманту и Тейта не покидало чувство, что они уже были здесь раньше и что их жизни переплелись давным-давно. У Сэм в голове не укладывалось, что эта связь возникла совсем недавно, и Тейт, похоже, чувствовал себя не менее естественно, чем она, когда они голышом бродили по маленькому домику.

– Ты уже видела фотоальбом, малышка? – крикнул Тейт, когда Саманта делала в веселой кухоньке сандвичи из продуктов, которые принес Тейт.

Он сидел на кушетке, набросив на голые плечи одеяло и протянув ноги к ярко горевшему огню. Камин давно не чистили, поэтому Сэм и Тейт не сомневались, что, даже если оставить в камине лишнюю груду пепла, этого никто не заметит.

– Потрясающе, да? – В альбоме были фотографии Билла, Кэролайн и других людей с ранчо.

Все снимки датировались началом 50-х годов, и влюбленные, наслаждавшиеся первыми днями близости, добродушно посмеивались, перелистывая страницы и разглядывая лица людей, много лет назад позировавших перед машинами, которые теперь вышли из моды, в каких-то странных купальных костюмах и удивительных шляпах. В альбоме имелись фотографии родео и даже было несколько снимков ранчо до строительства некоторых зданий.

– Ого, ранчо-то было меньше, чем сейчас.

Тейт в ответ улыбнулся.

– Когда-нибудь оно будет еще больше. Это ранчо, пожалуй, могло бы стать лучшим во всей Америке, но Билл Кинг стареет и ему уже не так важно, чтобы оно разрасталось. Во всяком случае, мне так кажется.

– А тебе? Тебе этого хочется, Тейт? Ты хотел бы когда-нибудь стать управляющим здесь?

Тейт медленно кивнул, не захотел кривить душой. У него было много честолюбивых замыслов, и все они были направлены на усовершенствование ранчо.