Паломничество (СИ)

Мы все поднимаемся и по очереди пролазаем обратно в тоннель. Должен признать, меня это несказанно радует. Только сейчас понимаю, что с самого начала, как оказался в пещере-тюрьме, меня не покидало желание побыстрее убраться оттуда. До дрожи, до паники. Ар прав — энергетика. Чудовищная по силе и отрицательнейшая по заряду. Антиматерия человеческих эмоций. К стыду сознаюсь, что до сих пор берёт холодный ужас, как вспомню о том парне, что сидел внизу. В кошмарном сне приснится ведь потом. Уж точно, не одну ещё ночь буду мучаться, просыпаясь в бреду и криках. Бывает у меня такое, особенно после сильного эмоционального потрясения. Впрочем, о чём уж тут речь? У всех же бывает.

Мы включаем фонарики и идём в обратном направлении. Сейчас уже не так быстро, мне кажется, Ар скорее крадётся, тщательно оглядываясь по сторонам. Крутит в руках фонарик и что-то высматривает. Хотя, что тут можно увидеть? В тёмном безлюдном тоннеле без поворотов и разветвлений — чего тут разглядывать? Камни да стены, пыль под ногами. Однако Ар точно что-то высматривает, старательно, с величайшим вниманием. И если сначала, в первые шагов пятьдесят, это было не так заметно, то теперь он двигается всё медленнее, будто бы осторожно. Обшаривает фонариком стены, словно выискивая какую-то примету, указывающий на что-то знак. Наконец, он останавливается и устало опирается о стену.

— Здесь? — спрашивает Стелла.

— Да, — тяжело вздыхает Ар. — Здесь. Ждём тридцать минут. Если не придут, то уходим, — говорит Ар, опускается и садится на пол.

Мы со Стеллой делаем то же. Многое непонятно, и в другой ситуации я бы даже спросил об этом, но не сейчас. Сейчас я крайне измотан, морально истощён, физически ослаблен. Ощущение, что внутри пусто, и даже потрясывает, а напряжение всё не спадает. «Наверное, я на пределе своих возможностей», — тревожно думаю. Насколько меня ещё хватит? Смогу ли вообще отсюда выбраться? Хочется выйти к людям и, чёрт с ним, сдаться властям, но с гневом отгоняю эту мысль. С ненавистью гоню её прочь, вспоминая людей, заключённых в пещере. «Как вообще такое могло прийти в голову?» — корю себя я и обещаю, что впредь такого не повторится.

А Стелла и Ар предательски молчат. То есть, предательски — конечно, совсем не то слово, никого они вовсе не предают. Просто мне было бы легче, если бы они о чём-нибудь говорили. О чём угодно, хоть о погоде, но не молчали. Молчание сейчас нагнетает обстановку, нервирует. Я стараюсь не заострять на этом внимание, а подумать о чём-нибудь другом. «Нет, не семнадцать и семь десятых, и даже не восемнадцать, а чуть больше», — размышляю я. Кроме преобразования Манэки-нэко, нужно ещё вносить поправку на гравитационное возмущение внутренних сил Солнечной системы. Градиент взаимодействия будет немного растягиваться, если так можно выразиться. На юго-запад от Солнца, наверное, хотя и не факт. Жаль, не захватил с собою карандаш с бумагой. Не обязательно на юго-запад, всё зависит от текущего положения тел и от размазанности внутрисистемного градиента. Тут я имею в виду, разумеется, систему червоточин. Распределение по Вассерштрассу даёт наиболее чёткое представление о внутрисистемных векторах, но без бумажных выкладок продолжать бесполезно… Как непросто будет объяснять целесообразность распределения на институтской конференции. Представляю себе ухмылки сотрудников из астрофизического центра — те ещё скептики. Теоретики плешивые. Дай только поржать, поиздеваться над чужой работой, больше им ничего не нужно. Одна надежда на шефа. Думаю, поддержит, да и рецензентов подходящих подберёт. Повесомее и поразумнее…

Глухой стук… Я вздрагиваю. Вслушиваюсь. Показалось. Тук-тук-тук… Нет, не послышалось. Ар и Стелла вскакивают и руками разгребают песок перед собой. Стук повторяется. Доносится снизу, из-под песка. Не зная, что делать, я тоже встаю.

— Стефан, помогите мне! — зовёт Ар, и тут я вижу, что они откопали. Кольцо — металлическое, двадцать сантиметров в диаметре. Кольцо-ручка приковано к камню, и Ар предлагает сдвинуть его с места. — Оно только с виду тяжёлое, — говорит Ар, мы хватаемся за ручку и приподнимаем каменную плиту.

Не без труда, но и не сказать, чтобы сильно напряглись. Двигаем камень в сторону, и тут я понимаю, в чём фокус. Это же люк. Самый натуральный люк. Плоский, шириной в кулак камень, возможно даже, чуть обтёсанный, сколотый, чтобы подходил по размеру. Крышка люка, замаскированная под обычный камень. Стелла светит фонариком в образовавшийся проём, я заглядываю внутрь и вижу там людей. Их двое, и они смотрят на нас снизу вверх, щурятся от яркого света.

— Быстрее! — негромко командует Стелла, становится на колени и просовывает руку в люк. — Хватайтесь!