Паломник

– И с какой целью, если это, конечно, не секрет от правителя города, в которым ты живешь? – с издевкой спросил Найл.

– А кто, интересно, хотел расчистить площадку для игр? – посмотрела на Найла принцесса, остановившись прямо напротив него. Кто захотел провести соревнования, подобно тем, что устраивали древние люди? Ни один из стадионов, оставшихся от людей, покинувших нашу планету, не сохранился. Ты решил воздвигнуть новый. Забыл? И большой бассейн ты тоже хотел построить, чтобы проводить заплывы на скорость между нашими пловцами и рыбаками. Или я тебя неправильно поняла?

– Все правильно, – вынужден был признать Найл.

Не так давно, в очередной раз заглянув в Белую Башню, Посланник Богини поинтересовался у Стиига, как люди древних времен организовывали свой досуг. Теперь у свободных людей в городе пауков оказалось довольно много свободного времени. Их следовало чем-то занять. Практически никто из людей, живших в паучьем городе, читать не умел – в отличие от тех, кто жил рядом с жуками.

Хотя Найл и приказал организовать школы, в которые уже ходили часть детей и взрослых, до того времени, как чтение станет одним из любимых видов досуга, оставалось еще много времени. Требовалось найти какое-то другое занятие, доступное всем, – кроме встреч влюбленных, драк и дружеских пирушек.

Стииг показал повелителю города огромные арены, на которых устраивались состязания по различным видам спорта – атлеты бегали, прыгали, метали различные снаряды, гимнасты кувыркались на брусьях и бревне, штангисты поднимали тяжести, пловцы на скорости рассекали водную гладь бассейна, разделенного на дорожки.

Посланник Богини решил, что подобное вполне можно воплотить в жизнь и у них в городе.

Людей спортивные состязания должны увлечь – как увлекает любое соревнование. Тогда в свободное от работы время они станут заниматься спортом, да и меньше потреблять вина, к которому многие в последнее время здорово пристрастились.

Оставалось построить арены. Для них требовалось расчистить место, потому что Найл не хотел выносить их за пределы городской черты. А кто мог расчистить место лучше Доггинза, специалиста-подрывника?

Вот Мерлью и подсуетилась. Может, в очередной раз хотела уколоть Найла: ты ничего не делаешь, не торопишься, а я только и думаю о благе народа, потому что строительство спортивных сооружений нельзя откладывать надолго. И ведь это дело не одного дня. Раньше начнем – раньше кончим.

– Ну и что сказал Доггинз? – спросил Посланник Богини.

– Он предлагает расчистить участок в северо-восточной части города, – сообщила Мерлью, наконец садясь за стол напротив Найла. – Дома там уже почти полностью развалились. Мы как раз планировали заняться их ремонтом.

Кого она имела в виду под словом «мы», Найл уточнять не стал.

Он сам, по крайней мере, не помнил, чтобы о ремонте тех зданий шла речь, а на свою память никогда не жаловался. Или принцесса приняла решение, о чем не посчитала нужным поставить в известность Найла.

– Но по большому счету ремонтировать там нечего, – как ни в чем ни бывало продолжала Мерлью. – Я вообще-то и так думала, что проще их снести, а потом на их месте возвести новые здания. Доггинз тоже сразу вспомнил о них и сказал, что то место идеально подходит для строительства спортивных арен. Он обещал взорвать остатки тех сооружений, как только ты дашь добро. Вот я и хочу у тебя спросить: когда ты намерен этим заняться? Не желаешь завтра проехать на место? И раз ты собрался в очередной поход, какие распоряжения ты оставишь на время своего отсутствия?

В голосе принцессы слышалось ехидство. Найл прекрасно понимал, что она уже давно решила, что делать в северо-восточной части города и какие именно спортивные сооружения где возводить, а его разрешение ей требовалось лишь формально. Но требовалось. А вообще-то не слишком ли много власти прибрала к рукам эта дерзкая девчонка?

– Я должен подумать, – дипломатично ответил Найл. Сегодня он так устал, что не хотел вступать в перепалку с принцессой. Он мечтал сегодня отдохнуть, выпить вина, провести время с Айрис…

Он вспомнил то время, когда незрелым юношей безнадежно влюбился в принцессу Мерлью, а она не воспринимала его серьезно. Как ему тогда было больно! Теперь…

Да, с годами она становилась только краше и обычно при виде нее у повелителя города возникало желание, но в последнее время он все чаще и чаще испытывал раздражение при встречах с ней.

Эта девчонка жаждет власти, стремится повелевать людьми да и пауками тоже, она уже единолично командует гвардией (вообще, стоило ли ей это позволять?), на которую может вполне рассчитывать при необходимости, высокопоставленные пауки, Дравиг и Меченый, выказали ей свое уважение, а это кое-что да значит.

Смелая и рисковая, она брала на себя слишком многое.

Но, надо отдать ей должное, практически всегда блестяще справлялась с возложенными ею на себя обязанностями.

Если бы только не этот вздорный характер и ее дух противоречия! Да, она резко отличалась от покорных и во всем соглашающихся с Найлом служанок. Но сколько энергии отнимала каждая встреча с ней!