Палые листья лета

— … и тишина вокруг! Первокурсников загнали внутрь круга, боевиков — по периметру. Девчонок тоже хотели за спины спрятать! Как же, не на тех напали! И вдруг…

В доме что-то громко тренькнуло.

— Молот, что там такое? — поинтересовалась Дениз у замершего гоблина.

— Периметр, — пискнул что-то непонятное старший базы и метнулся в дом. Опомнился, выглянул из-за двери и крикнул: — Девочки, что же вы сидите? Немедленно в дом! Это может быть нападение!

Санайю сдернули с такого удобного диванчика и вмиг протолкнули в дверь.

— Так, стоп, отложить панику! — Дениз взяла организацию обороны на себя. — Санни, не трясись, Молот, оставь таз в покое, рассказы про то, что медный звон отпугивает нечисть, всего лишь байки неграмотных обывателей. Тихо, говорю я вам! Я тоже пробросила охранку, и она никакой нечисти или нежити не засекла. Похоже, Санни, это обещанные тобой гости.

— Маляв! — раздался от основного входа трубный голос. — Неужели сегодня обойдешься без сирены и танцев с тазиком? Открывай, это мы.

— А мы и не закрывались, — Дениз вышла с террасы и, обойдя дом, приблизилась к группе, стоявшей у главного входа.

— Оп-па, — крупный орк вполне соответствовал мощному голосу, — какая у нас появилась цыпочка. С шефом приехала? Или свободная?

Одна из девушек, стоящих за спиной орка, укоряюще вздохнула:

— Валд, у тебя одно на уме!

— А что еще ожидать от орка? — Дениз улыбнулась всем сразу. — В баньку пойдете? Или сразу ужинать?

— Прелестная незнакомка! — названный Валдом отставил в сторону снятый со спины огромный вещмешок и бухнулся на колени. — Только за одни эти слова я готов на вас жениться прямо сейчас.

— А я не готова! — оборвала его романтический порыв магичка. — Вы уж не обижайтесь, но после дороги от вас дурно пахнет. Так что в баню!

— Девочки первые! — сообщила одна из трех пришедших с отрядом женщин и, вручив все тому же орку свой рюкзак, почти бегом поспешила к баньке. За ней последовали ее спутницы.

—Всегда так, — Валд поднялся с колен и, протянув руку Дениз, назвался: — Валдор Першт. Те, что убежали, бросив нас и свои вещи, — Риса, Маэла и Грэйс. Кавалеры потом представятся сами.

Пришедшие с ними кавалеры — три человека, два гнома и два гоблина — времени зря не теряли. Они разобрали брошенные девушками вещи и потянулись к открытому к тому времени Молотом главному входу.

— Иер Валдор, — приветствовал орка суетившийся здесь же Молот, — а что ж вы так рано-то? То не дождешься, а то раньше срока вернулись.

— Была у нас причина, Маляв. Но о ней не сейчас. Лучше скажи, чем у нас так пахнет? Неужели твоя гостья, гостьи, — тут же с легким поклоном в сторону Санайи, стоящей в холле у входа, поправился он, — прибыли, чтобы научить тебя, как нужно готовить и принимать уставших с дороги путников?

— Мы прибыли на практику! Дениз эд'Григ и Санайя дин Тиаграсса, — решила вмешаться, а заодно и представиться Дениз. — А готовить будем все по очереди! И мужчины тоже! Сегодня ужин вас уже ждет.

— Ужин. Ждет, — Валд разулыбался и бухнул огромной лапищей по груди. — Какие прекрасные слова. Гораздо лучше всех признаний в любви. Фиерина Дениз, иерина Санайя, я ваш навеки!

— Мы запомним, — предупреждение Дениз прозвучало очень похоже на угрозу, зато подействовало. Орк сразу стал серьезнее и, выразив надежду, что сегодня еще встретятся, ушел наверх, в свою комнату.

— Ну что, пойдем собирать ужин? — обратилась Дениз к так и не сказавшей ни слова подруге. — Эй, ты чего такая? Испугалась этого пустозвона? Это же орк, а то ты их не знаешь. Слов много, но чего лишнего позволить — ни-ни!

— Денни, они пришли! Понимаешь, они пришли!

— Ну да, что здесь удивительного. Когда-то же отряд должен был вернуться.

Не то, чтобы Санайя не верила словам подруги и метрессы Ликинны. Но вот так осознать, что она и правда, владеет даром предсказания, и что ее хотели использовать и Пинешту и — что уж теперь отрицать — Риченд, было не просто неприятно, а жутко.

— Так, восхищаться своей гениальностью и исключительностью будешь позже, а сейчас — на кухню! Нужно накормить истосковавшихся по нормальной пище бродяг, — умеет Дениз выводить из ступора.

Надолго в бане девушки не задержались. Они, ничуть не стесняясь мужской части населения базы, продефилировали из бани в дом и дальше по комнатам, прикрытые лишь простынками, сообщив парням, что баня свободна. Мужчины также не стали затягивать с омовением, и вскоре все приступили к ужину.

Санайе никогда не приходилось находиться за столом в столь разношерстной компании. Ожидала ли она шумных разговоров о прошедшем походе и веселой попойки? Сложно сказать, но ни того, ни другого не случилось. Сотрапезники с аппетитом расправлялись с выставленными блюдами, вежливо интересовались у практиканток, каким ветром их сюда занесло, и ни слова не промолвили о состоявшейся экспедиции, ее целях и полученных результатах, и были ли они получены, те результаты. А ведь Молот обмолвился, что прибыл отряд раньше обозначенного срока. Что-то случилось? Вполне возможно. И вводить в курс дела посторонних никто не собирается. А Санайя и Дениз были здесь именно посторонними.