Палые листья лета

Поужинали сухим пайком, запив его горячим отваром и укрепляющим зельем, выданным Дениз. Сон сморил моментально. Но и он не принес покоя. Уходящий вдаль Кордес все чаще падал и все медленнее поднимался. Сколько пройдет времени до того момента, когда он не сможет подняться?

Первая, еще до рассвета, поднялась Санайя. Она осторожно, чтобы не разбудить друзей, выбралась из единственной палатки, где они ночевали все вместе, и осмотрелась. Небо на востоке едва-едва алело. Ошалелые птицы уже вовсю предвещали начало нового дня. Пока умывалась и приводила себя в порядок, далекие седые верхушки гор озарились ярким розовым светом. Как же это красиво! Разделительная полоса света и тени медленно ползла сверху вниз. Медленно? Им бы так передвигаться.

И вообще, нашла время любоваться красотой, нужно разжечь костер и вскипятить воды. Как хорошо, что под слоем побелевшей золы отыскались красные угольки, иначе с костром ничего бы не вышло. Как много Санайя не умеет. Стоит признаться, не умеет она ничего, применимого для выживания. Как оказывается, приобретенные ранее знания этому нисколько не способствовали. Ничего, она обязательно научится.

— Ты чего в такую рань? — из палатки, сладко позевывая, выбралась Дениз. — О, завтрак!

— Да, вот, решила встать пораньше. Не спалось, — отчего-то Санайя застеснялась, как будто совершила что-то предосудительное.

— Как он?

Вопрос и без пояснений понятен. Дениз не нужно объяснять, что не спалось подруге из-за ее тревожных видений. Хотелось кричать, что все плохо, что они, все бросив, должны бежать и спасать. Но сдержалась.

— Держится. Но все так же… уходит.

— Будем догонять! Эй, соня, проспишь все самое вкусное! — окликнула она гоблина.

— Не имеете права, — из палатки показался третий член их команды. — Все самое вкусное нужно отдавать самым маленьким.

— Ты только ростом мал, а так старше нас! — Дениз будет не Дениз, если не ввяжется в шуточную перепалку.

— И все равно, нужно попробовать меня немного вырастить. Эх, далеко вам до бабушкиных угощений.

На прозвучавшее предложение подруги отозвались дружными смешками.

Тетушка Лачи. Как-то так получилось, что узнать про нее почти ничего не получилось. Сама она не говорила, а с Молотом и не до разговоров было.

— Молот, — обратилась к нему Санайя после того, как они позавтракали и принялись споро разбирать свой временный лагерь, — твоя бабушка, она очень сильная, я имею в виду, как ведунья, да? Видящая, к тому же. Настоящая, не как некоторые недоучки. Вот и группу эд’Квинти смогла предупредить об опасности. Почему же она не пришла на помощь отряду Кордеса? Ведь сказала, что маги не справятся. Зачем, вообще, позволила им пойти?

— Бабуля, — задумчиво повторил гоблин, ловко пристегивая свернутую палатку к своему рюкзаку. — Знаешь, она ведь по-настоящему и не бабушка мне. Я даже не знаю, откуда я у нее. Знаю, что неродной, и все. Она, понимаете, не то, чтобы неживая. Живая, еще какая, но уже больше, как дух, ближе к мифическим дриадам. Очень давно живет. Уже и сама не знает, сколько. Ну, это она сама мне так говорила. И уйти из Леса далеко не может. Как и сделать некоторых вещей. Да, она видящая, но не всесильная. Если бы она могла, она бы сделала, даже ценой своего существования. Но, видимо, сейчас запрошена другая цена, — тихо закончил он короткий рассказ. — И чего приуныли? Идем!

Запрошена другая цена. Чья-то жизнь? Чья? И кто назначает эту цену?

***

Шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Спотыкаться нельзя. Падать нельзя. Змея не страшна, пусть греется на своем камушке. И дивный цветок пусть растет, радует насекомых. За спиной не тяжелый рюкзак, а крылья. Шаг. Вдох. Шаг. Выдох.

— Привал. Санни, я сказала, привал! — голос Дениз послышался словно из другой вселенной.

— Что? — Санайя недоуменно огляделась. Надо же, даже не помнит, как здесь оказалась, совсем не замечала местности. — Мы же недавно отдыхали?

— Недавно? Да мы идем без остановки почти четыре часа! Мы с Молотом не железные! Да и есть уже хочется!

Пообедали сухим пайком. Никакие уговоры не заставили Дениз отправиться в путь сразу после еды.

— Полчаса роли не сыграют, а отдых нужен всем! Таковы правила передвижения пеших отрядов, — авторитетно заявила она.

Что ж, можно потратить это время, чтобы лучше рассмотреть, куда же попал Кордес. Теперь даже не нужно было напрягаться, чтобы его увидеть. И почувствовать, как тают его силы. Держится на упрямстве и артефактах, и все равно стремится вперед. Что же там такое? Увидеть его цель никак не удавалось.

— Санни, Санни, подъем!

Подниматься после кратковременного отдыха всегда сложно. Выходить из видения — тоже. Но сейчас слабость не уместна. А потому, шаг — вдох, шаг — выдох. Мелькающий в паре шагов впереди рюкзак Дениз и этот полусон-полуявь, помогающий отрешиться от физических трудностей. Когда впереди Цель, они не имеют право препятствовать.

Тихая ругань подруги вернула в действительность.

— Денни, что случилось?

— Опасность. Пока не скажу, какая, но оно тянет силу. Магическую. Мне стало труднее поддерживать поисковики и кастовать путь. Вы что-то чувствуете?