Память Древних

— Первый или второй?

Отличный вопрос, оценил Хольфстенн.

— О, в самом деле! Мы ведь так и не пронумеровали их, а это было бы удобно, — тоном торгаша признал товарищ, и стало неясно: шутит он или всерьез?

— Еще не пора? — напомнил о себе Дагор. Данан не ответила: Вечный, еще миг! Еще немного! Ну же, Фирин…

Густая, как застоявшийся мед, черная волна исчадий с неистовством распотрошенного муравейника бросалась на отряд гномов, жавшихся к Жалу с выставленным оружием. Они наползали один на другого, едва ли не грызлись промеж собой — еще бы, такой жирнючий, лакомый кусок впереди! В тысячи раз лучше любой другой еды! Он насытит их точно, надолго, насытит…

У Корда от крика вздулись вены на лице и шее, выкатились на лоб красные глаза. Он требовал, чтобы колдун поторопился с заклятием и накрыл их всех — иначе и от них, и от лопоухого светильника и крохи не останется!

Учуяв момент кожей, Данан дернула какого-то из гномов — кажется, это был Дагор — в нужном направлении. Идем! Пробираться, держась друг за друга так, что было не видно, за что держишься, показалось Хольфстенну самой увлекательной авантюрой из тех, какие он бы никогда в жизни больше не хотел повторить. Позади началась рубка. Корд кричал Фирину, чтобы тот «сделал уже хоть что-нибудь». И Фирин — чародейка успела заметить краем глаза — сделал. Ровно то, на что она и надеялась — Фирин спрятал за барьером, вложив в заклинание защиты все доступные ему силы, одного только Жала.

Заставив себя отвернуться, Таламрин и гномы достигли проема, который, видимо, был широкой двойной дверью. Возможно, сорванной с петель сейчас, а возможно — задолго до этого момента. Они просочились внутрь, стали наощупь пробираться по помещению, не имея представлений о его размерах. Дагор и Стенн мысленно возблагодарили судьбу, что с ними оказались смотрители Пустоты: зелье невидимости скрывало выпившего, но очевидно не распространилось бы на кристалл освещения, возьми кто-то такой в руку.

Они двигались четко на голоса — теперь уже однозначно знакомые, живо и в панике обсуждающие, почему и куда умчались соглядатаи-исчадия. Как могли прикинуть Данан и остальные, гномов в клетках было всего ничего.

Подкравшись, как мог тихо, к одной из клеток, Дагор шепнул:

— Йорсон, мы здесь.

Пленники резко замолчали. Гном, названный Йорсоном, для надежности цыкнул: тихо вы тут!

— Эй, — снова громким шепотом позвал Дагор.

— Ребят, — шепнул Йорсон на всеобщем. — Кранты. У меня галлюцинации. Я только что слышал Дага Бороду.

— Командор, — отозвался один из руамардцев, — у нас у всех галлюцинации.

— Еще и на всеобщем, — с суеверным ужасом добавил еще один на том же всеобщем наречии.

— Вы сами говорите на всеобщем, — напомнил Стенн, на случай, если пленники не отследили.

— Потому что гномский эти ублюдки понимают! — ответил ему руамардец в клетке.

Стенн нащупал на первом из узилищ замок и присел рядом.

— Хватит дурить! — рыкнул Дагор. — Времени мало. Мы пробились сюда кое-как.

— Твою мать!!! — рявкнул Йорсон, отпрыгивая от прутьев клети. — Где ты, демон?! Покажись!

Остальные тоже мгновенно завелись. Безоружные, они посжимали кулаки, выставив перед собой.

— Проклятье! На это нет времени! Данан, — обратился гном, — можешь снять невидимость?

— Это я должен кидаться проклятьями, — проворчал Стенн, возясь с первым замком какой-то отмычкой. Когда успел выудить? И как сумел нащупать в темноте?

— Что это за звук?

— Кто с тобой? — спрашивали румардцы.

— Как открыть эту клятую клеть? — злился Хольфстенн, орудуя так и эдак.

Ладно, рассудил местный командор, если он не сходит с ума, остальное они решат потом.

— Клетки запечатаны какими-то заклинаниями, — сообщил он. — Тут где-то колдун.

— Несколько, — добавил тут же руамардец из клетки. — Но один у них главный.

— И еще даизгары! Мы все слышали, — вставил третий.

— И гномы, — добавил четвертый с натуральным кошмаром в голосе.

— Ну, гномов мы нашли, — хмыкнул Хольфстенн.

— ВСЕХ?! — вразнобой ужаснулись несколько руамардцев.

— Ну, как видишь. А сколько вас?

— Нас восемь, — тут же ответил Йорсон. — Но их намного больше! — он неопределенно тыкнул вперед, просунув руку сквозь прутья клетки.

Данан обернулась через плечо, глядя в беспросветную тьму.

— Тех, кто приходил за вами ранее, — произнесла чародейка, следуя наитию.

— Да что б его! — выругался Стенн и в следующий миг отлетел от клетки на несколько шагов. Задергался, как если бы в него ударила молния. Сжал зубы, тужась, чтобы перетерпеть.

— Стенн, где ты?! — спросила намного громче, чем следовало.

Хольфстенн кряхтел нарочито, возможно, чтобы Данан шла на голос. Споткнувшись о друга, Данан села на пол и наложила несколько раз заклятие исцеления. Это несложное воздействие чар вывело из невидимости их обоих.

— О, святые, смотрительница?! — выдохнул Йорсон. Данан даже не оглянулась.

— Сигнал! — рявкнул Дагор.

«А вот теперь самое время посмотреть, что там!» — подсказал чародейке внутренний голос. Она обернулась и увидела, что кристалл в руке Дагора наливается глубоким тусклым светом.

— Ну, радует, что они разобрались с крайним случаем, — растерянно пролепетал Стенн.