Память Древних

Планы по поиску секретных ходов из дворца, прежде столь желательные, оказались неактуальными: главной задачей стало найти способ сообщения с теми, кто еще остался в пределах дворца из верных ребят. Хотя бы попытаться связаться с кухаркой, которая якобы благоволила Толгримму. И, может, узнать, удалось ли ему залечь на дно.

С другой стороны, лезть сейчас на кухню было никак нельзя. Уже дважды за последнее время их маневры вовлекали кулинаров дворца: сначала снотворное для стражи темниц, добавленное в вино, потом — массовая диарея в крыле, где содержали августов. За кухнями наверняка тщательно следят, и малейшая зацепка в ту сторону — вроде мимолетного интереса Альфстанны к самому местоположению кухонь во дворце — приведет к роковым последствиям. До тех пор, пока подмога не подойдет или не поспеют какие-то обнадеживающие новости, придется делать вид, что она — всем довольная загостившаяся в столице августа, которая никак не хочет знать честь и убраться восвояси.

Ох, проклятье, она бы сейчас с радостью убралась. Да только кто ж ее пустит?

После полудня Альфстанна занималась блаженным ничегонеделаньем — сидела перед зеркалом и накручивала на палец локон. Бездумно, даже не пытаясь придумать, как поступить дальше. Ей нужно сориентироваться в том, как складывается обстановка, а шансов разузнать об этом в четырех стенах не представлялось. Сама Стабальт, лишенная возможности наведаться на кухню, прочей прыти старалась не изъявлять: в конце концов, что ей, снова подпирать плечом стены по дороге ко внутреннему дворику и беседке, от которых уже тошнит? Стоило разобраться, каким путем Хеледд и Брайс Молдвинны попытаются перетянуть инициативу в их противостоянии на себя. А, значит, придется затаиться, как львица меж высоких трав, и ждать.

Кортеж Айонаса отошел от столицы на пять лиг и встал на привал. Его ребята принялись дотошно осматривать подлесок, в котором расположился август. Пока одна группа прочесывала южный тракт, другая оценивала возможности фуража, третья держала дозор, четвертая сверяла с картами дороги, проложенные на запад, рассчитывала количество дней в пути, искала, как бы и где бы срезать маршрут. Последнее было особенно необходимо.

Путешествие от столицы до первого бивака обнаружило внезапно вспыхнувшую проблему: вдоль дороги на разном от неё расстоянии стали попадаться участки выглоданных почерневших земель. Очаги заразы — свирепствовавших исчадий Пустоты — вскрывались тут и там, как нарывы на теле больного. Покуда Диенар гнал коня в столицу, его это мало занимало: были другие, очень важные дела, была цель, время играло против него. От того, насколько он поспешит, зависела, немного-немало, жизнь человека, жизнь ценного союзника. Сейчас тоже стоило торопиться — к Вектимару, надеясь, что он уже успел хоть что-нибудь предпринять для сбора войск. И вместе с тем сейчас проблема вставала в полный рост.

От того, как все они справятся с переворотом, который готовятся учинить, зависит готовность Даэрдина встретить Пагубу. Молдвинн, сгоревший из-за Редгара в ненависти к смотрителям, так и не принял факта, что беда уже настала.

— Милорд, — подошел один из солдат Диенара. Тот вскинул голову: что?

— Как вы и говорили, — шепотом сообщил мужчина. — Погоня.

Айонас прищурился: значит, Хеледд и Брайс намерены убедиться, что он в самом деле уберется, куда велено, а не пустится по своим делам? Будет сидеть тихо да выполнять сказанное — стеречь собственный надел от засевших под боком парталанцев. Близился летний сезон, в Даэрдине распогодилось, и прокормиться становилось все легче. Люди не едят траву, но животные — многие. А там, где зверь, там и охота. Если парталанцы продержались на берегу зиму, сейчас их просто так не выдавить.

Выходит, придется создать иллюзию активных действий на юге, а самому смыться.

— Сколько? — уточнил Диенар.

— Около тридцати. Вряд ли убийцы — соглядатаи.

Айонас прикинул собственные силы: несмотря на то, что срывался он из лагеря едва ли ни в чем мать родила, людей взял в достатке — поди пойми, чем встретит его столица!

— Нас больше, — резюмировал август, насчитав почти шесть дюжин солдат. — Позови десятников. Поедим.

Солдат кивнул. Когда он выполнил поручение, и несколько человек собрались за коротким пайком, Айонас дал команду:

— На вечернем биваке пересмотрите лошадей. Самых прытких оставьте мне. Десятка мечей поедет со мной, остальные — на юг, к Грегору. Скажите сыну, пусть организует сборы и построения. Он не только должен держать парталанцев, но и создать много шума, даже если враг повременит с атакой. Сообщите остальным, что отныне все должны обращаться к Грегору «август» или на худой конец «милорд». Заставьте всех думать, что я прибыл и лично руковожу обороной. Ясно?

Яснее некуда. Один из десятников, уразумев распоряжение, спросил:

— Что делать с августом Таламрин?