Память душ

– Остальные же демоны прячутся. – Джанель взмахнула мечом, нанося удар по руке Ксалторат. Рана тут же закрылась, но Джанель же потрясло то, что она вообще попала в цель. Она не наслаждалась победой. Создав в руке раскаленный добела огненный шар, Джанель метнула его в демоницу, а затем вновь атаковала ее. – Впрочем, не важно. Я в долгу перед тобой за гаэш.

*** Я СПАСЛА ТЕБЯ.***

Джанель нахмурилась.

– Зачем ты это сделала? – Она перехватила меч поудобнее. – Впрочем, не бери в голову. Не трудись отвечать. Ты только соврешь.

Ксалторат, смеясь, замахнулась на нее когтистыми лапами, сперва одной, потом другой, затем попыталась обвить хвостом ноги девушки, но Джанель подпрыгнула и откатилась в сторону, избегая нового удара, а затем представила, что она цела и невредима.

Души податливы. Джанель всегда это знала. Но в то же время души в Загробном мире следовали правилам, мало чем отличающимся от Мира Живых. Они могли пострадать от ран и травм. Душа, получившая слишком много травм, может перестать функционировать. Умереть в Стране Мертвых.

Джанель поняла, что не обязана слепо принимать эти правила.

Длинные параллельные порезы на боку Джанель сомкнулись, как будто их никогда и не было. Джанель заставила свой меч воспламениться и бросилась на демона. На этот раз она успела оттолкнуть одну когтистую лапу Ксалторат и рубануть мечом по другой.

Конечность упала на землю, и брызнула черная кровь.

Но Ксалторат не казалась ни обиженной, ни оскорбленной. Она лишь усмехнулась.

***ПОЖАЛУЙ, ПОРА ПРЕКРАТИТЬ БЫТЬ СНИСХОДИТЕЛЬНОЙ С ТОБОЙ.***

Ксалторат на миг замолчала. Нагнулась, и отрубленная рука просто выросла снова. А кроме нее появилось еще три пары, в каждой из которых были отвратительного вида молоты, мечи и булавы.

– Да ты шутишь! – не выдержала Джанель.

Демоница вновь шагнула вперед, атакуя на этот раз всеми восемью лапами. Радость, которую Джанель испытала от своего временного успеха, давно угасла. Ксалторат нанесла тяжелый удар по бедру Джанель, еще один – по плечу. И пусть та залечила раны так быстро, как только смогла, ей становилось все труднее убедить себя, что она не пострадала.

Пусть она и залечивала большие раны, но маленькие оставались. Ксалторат оказалась неумолима. Наконец на голову Джанель обрушился молот, и в глазах у нее потемнело. Вселенная закружилась, мир накренился и рухнул на нее.

Джанель очнулась на земле, не соображая, как она там оказалась. Перед лицом появились когтистые лапы Ксалторат.

***ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ.***

В поле зрения Джанель появился связанный, извивающийся демон в маске – разорвать магические цепи ему так и не удалось.

Губы Джанель скривились. Теперь она поняла, зачем Ксалторат притащила его сюда.

Поймав человеческую душу, демоны не всегда пожирали ее. Вместо этого они могли заразить человека – но только в Загробном мире. Джанель знала, что с живыми людьми такого никогда не делали, просто потому, что души живых людей никогда не достигали Загробного мира.

Если не считать саму Джанель. Ксалторат нашла способ заразить ее, хотя она все еще была живым человеком. Джанель должна была сама стать демоном, должна была стать испорченным злобным созданием, питающимся теплом и болью. Но отказавшись поглощать другие души, отказавшись делать других демонов своей пищей, она так и не превратилась в бестелесного неистового монстра, состоящего из темного зла.

Ксалторат устала ждать.

– Никогда, – прошептала Джанель. Из пореза на ее лице текла кровь.

***ТЫ ТАКАЯ УПРЯМАЯ. ТЫ ВСЕГДА БЫЛА ТАКОЙ УПРЯМОЙ.***

– Проваливай в ад! – Джанель закашлялась кровью. Зазубренные края сломанных ребер причиняли невообразимую боль.

Ксалторат села на землю рядом с Джанель.

***ПОМОЖЕТ ЛИ, ЕСЛИ Я СКАЖУ ТЕБЕ НЕ ЕСТЬ ДЕМОНА?***

– Нет. – Джанель поднялась на ноги. Большинству демонов не хватало утонченности, они выбирали формы чудовищные, кровавые и непристойные. Этот же был почти элегантен, он принял форму, наводившую на мысль о каком-то чудовищном хищнике. О тенях, о тьме, о неизвестности.

В другой ситуации она бы обязательно убила его.

Но не для того, чтобы сделать Ксалторат счастливой. И уж точно не для того, чтобы исполнить планы Ксалторат. Она уставилась на демона. Она не могла толком разглядеть его, поскольку темнота обволакивала его фигуру, как черный фимиам, сочащийся из жаровни, но у него было оружие – меч, – которое Ксалторат не потрудилась забрать. Оружие, которое редко использовалось демонами, хотя все же использовалось.

Джанель протянула руку, чтобы коснуться края маски. Будет ли под нею лицо? Скорее всего, нет. Или это будет что-то ужасное. В конце концов, так уж устроены демоны.

***УБЕЙ МЕНЯ.*** Голос демона был похож на шепот, в нем звучало самое мрачное отчаяние. Джанель никогда раньше не слышала, чтобы демон умолял, но сейчас он именно умолял.

– Попроси об этом в следующий раз, – прошептала она. Выхватив меч демона, Джанель рубанула по магическим путам, связывающим его запястья и лодыжки, освобождая его. – Беги!

Он рванулся прочь.

Ксалторат зарычала от гнева, и, схватив Джанель за плечо, развернула ее к себе.