Память душ

Джанель попыталась сопротивляться. Но Ксалторат с нелепой легкостью отбила ее меч, схватила ее за талию, приподняла и обхватила ее голову двумя свободными руками. Джанель закричала…

Джанель открыла глаза. Что только что произошло? Она с трудом поднялась на ноги; Ксалторат стояла всего в нескольких футах от нее.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, ты занята тем, что прячешься от Вол-Карота.

Ксалторат усмехнулась.

***СКОРО ОН БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ.***

Джанель почувствовала, как ее пробирает дрожь, и поняла, что это за знакомое ощущение: ее тело в Мире Живых начало шевелиться. Но разве она не только что заснула?

Джанель проснулась.

39. Обман с принцем

(Рассказ Кирина)

Я в шоке уставился на Коготь. А затем зарычал, изогнулся под нею и попытался сбросить с себя.

Увы, но ее сила превосходила мою. Тем более что она даже не держала мои руки, а скорее обвила их щупальцами.

– Отпусти меня, Коготь!

– Ш-ш-ш. Ты же не хочешь, чтобы появились охранники.

– О, думаю, что хочу. – Я запрокинул голову и изо всех сил закричал.

– Но я здесь, чтобы спасти тебя. – Коготь зажала мне рот рукой. Для этого у нее даже выросла дополнительная рука. – Держу пари, твоя мать простит меня, если я верну тебя к ней.

Я так и замер.

– Мама? Которая из них? – Поскольку мне зажимали рот, слова вышли неразборчивыми, но я знал, что Коготь меня поняла.

Задавая этот вопрос, я не просто решил блеснуть остроумием. Коготь съела моих приемных родителей, Олу и Сурдье, добавив их личности и воспоминания в свою «коллекцию»[149]. Из-за этого она периодически действовала под влиянием каких-то совершенно ложных иллюзий относительно наших взаимоотношений, временами давая понять, что считает себя моей матерью.

Учитывая, что как минимум один раз наши взаимоотношения сводились к сексу, нельзя описать словами, как мне была неприятна эта мысль.

Коготь наклонилась ближе.

– Королева Хаэриэль. Я работаю на нее.

Я подозрительно уставился на нее. Моя мать не настолько глупа.

– Ха, ты ведь так подумал, правда? Но мимики могут быть так полезны! – Она просияла, глядя на меня. – О, как я рада снова видеть тебя, утеночек! Честно говоря, тебе повезло, что я тебя нашла.

Я обессиленно откинулся на спинку дивана. Повезло. Верно. Это и была помощь Таджи.

– Таджа? Что? Таджа меня не посылала! – Коготь вдруг занервничала.

Я не уйду без своих друзей, конечно, я сказал это и вслух, но ей хватило того, что я об этом подумал. Она прекрасно меня слышала.

Коготь сморщила нос и наклонилась ближе.

– Кстати, с кем из них ты только что занимался сексом? – Она шмыгнула носом. – Ох. Девушка. – Коготь наклонила голову. – Подожди. Она ведь та самая девушка, не так ли? Та самая, о которой ты рассказывал Морее. О, я так долго ждала встречи с ней.

Держись от нее подальше. А теперь убери свои скользкие щупальца и отпусти меня!

– Ой, утеночек, да ладно тебе. Думаю, мы можем…

Дверь за нами открылась.

У Коготь не было времени скрывать свою чудовищную природу; она так и осталась сидевшей на диване трехрукой женщиной, из спины которой вырастали щупальца. Но мимик отпустила меня и развернулась. Щупальца повернулись вслед за ней, их кончики заострились, как ножи, и устремились к источнику помехи.

– Беги! – рявкнул я, скатился с дивана и стал невидимым. Нет смысла облегчать жизнь Коготь, если я могу помочь.

Я увидел женщину, стоявшую в дверях. Бледная, хрупкая и окрашенная в цвета фиалки.

Валатея. Настоящая Валатея.

Коготь остановилась, ее шипы замерли в нескольких дюймах от лица женщины. Казалось, мимик и сама была шокирована. Тем, что увидела Валатею? Этого было более чем достаточно.

Выражение лица Валатеи не изменилось. Она не казалась ни пораженной, ни испуганной. Она склонила голову набок и глянула на Коготь, как птица смотрит на червяка. В комнате воцарилась тишина, возникшая от противостояния, сути которого я совершенно не понимал.

– А теперь убери их, – сказала Валатея, – пока кто-нибудь не пострадал.

Губы Коготь скривились:

– Не угрожай мне. Ты в новом теле. Ты не способна достаточно быстро приспособиться к тому, чтоб творить заклинания.

Валатея улыбнулась:

– Но я не в новом теле. Я в своем запечатленном теле – в его точной копии, вплоть до мельчайшей клетки, где каждый нейронный путь выращен по строгим стандартам в соответствии с инструкциями, которые я оставила столетия назад. Я могу произносить заклинания с того момента, как открыла глаза.

Одно из щупалец Коготь задрожало:

– Ты блефуешь.

Валатея подняла два пальца, выражение ее лица стало безмятежным, тонкие ногти были фиолетовыми, а сами пальцы, кончики которых были окрашены в сиреневый цвет, казались слишком уж длинными и нежными.

– Давай выясним это вместе?

Коготь уставилась на нее. Выражение ее лица дрогнуло.

А затем она рванулась прочь.