Память гарпии (СИ)

Ее скрутили и зафиксировали. Стилет приблизился и медленно занёс двузубец для удара — ровно над солнечным сплетением.

— А не пустить ли нам ее на кино? — спросил он сам себя.

К собственному ужасу, Рита лучше многих знала, что с ней собираются сделать. Сперва резким ударом выкачать столько мнемы и памяти, чтоб она лишилась сознания. Затем оттащить тело вниз, к перегонному аппарату. И там трансмутировать из призрака в мнемотики.

Как он понял, что именно сейчас она стала уязвима? По тому, что она до сих пор не отрастила когти? Или по неуверенности, мелькающей в движениях и взгляде? А может, ему вовсе не нужно ничего знать наверняка, он просто пробует.

— Стой! Я заплачу тебе иначе! — крикнула она. — Я не с пустыми руками! Там лодка во дворе — для тебя специально пригнала. Это считай как тачка — получше десяти миноров! Можно летать без гончих!

Стилет бросил взгляд на вышибал. Один из них кивнул.

— Там правда какая-то колымага, босс.

Ловчий расслабил руку, немного опуская двузубец.

— Подробнее, — велел он. — И пусть Сода сходит посмотрит.

Рослый фантом поспешил в бар, чтоб передать указание. Сглотнув, Рита начала сбивчиво рассказывать.

— А чем заправлять? — уточнил Стилет, когда она подробно описала управление.

— Там топливо в баке. Уверена, в перегонном аппарате получится его…

Внезапно ее перебил незримый голос. Он раздался из ниоткуда — странно искаженный и булькающий помехами. Не мужской и не женский, он походил на влажное чавканье внутренностей, на треск костей и журчание горячей крови.

— Стилет, дружище, — сказал голос, и предводитель шайки чуть заметно вздрогнул. — Помнишь, пару месяцев назад у вас стащили рецепт леты, и ты казнил за это пацана?

Рита сжалась от этих слов. Выходит, ее идиотский союз с Лукрецием не только лишил ее саму свободы и крыльев, но и погубил непричастного призрака?

— Но ты ведь и сам знаешь, что промазал тогда, правда? — продолжал потусторонний голос. — Настоящая предательница всё еще здесь.

Душа Риты ушла в пятки. Теперь расправы не избежать.

— Это правда?

Стилет прочитал ответ по ее молчанию. Он действовал молниеносно — не хотел ни суда, ни злорадства. Просто расквитаться — и дело с концом. Два острия его протеза вонзились Рите в живот, и тело охватила леденящая боль. Мнема выскользнула из ее жил, и теперь память, почти три года надежно хранившаяся в запертой шкатулке сердца, начала распадаться на атомы и тоже вытекать.

— Приюта больше нет!.. — из последних сил выкрикнула Рита и уставилась в стальные глаза Стилета.

Тот сверлил ее взглядом. Воронка, развернувшаяся в животе, неохотно замедлила вращение и замерла. Лезвие осталось внутри Риты, но Стилет временно перестал выкачивать память.

— Говори, — приказал он, стоя вплотную к пленнице. Его кожанка пахла бензином.

— Асфодель разделалась с ними. Вы можете занять их место. Забрать всё, что от них осталось…

Он нахмурился.

— Слетать проверить, босс? — предложил щуплый парень в косухе с шипами. Стилет кивнул, и гончий поспешно скрылся из виду.

Главарь прищурился.

— Что-то в тебе переменилось, Тиси. Зачем ты прилетела к нам? — спросил он, и Рита почувствовала, как пристально его ледяной взгляд ощупывает ее память.

— По старой привычке. Думала, мы как раньше… заодно…

— Заодно? После того, как ты отдала рецепт святоше? — он сплюнул.

— Он обещал освободить меня. Но видишь, теперь он канул. И секрет снова только ваш!

— Это мы поглядим, — процедил он, чуть двигая лезвие, отчего Рита зажмурилась. — Расскажи-ка мне пока о своей хозяйке. Ты всегда помалкивала о ней. Но теперь… — он сощурился, и Рита ощутила сосущий холод в животе.

— Что ты хочешь знать?

Стилет бесстрастно допрашивал ее, а другие фантомы насмехались. Время до возвращения разведчика растянулось вязкой чередой унижений, но наконец гончий явился.

— Босс, там и впрямь пепелище. В смысле, всё сплошь цепень и ни души.

Глаза Стилета блеснули.

— А что с постройками и запасом леты?

— Всё целое, разве что дико заросло.

— Это не самая ценная информация, Тиси. Я бы обнаружил это побоище и сам — со временем.

Рита поджала губы.

— Это не только выкуп, Стилет. Но и угроза.

— Угроза?

— Асфодель расправилась с ними в одиночку, на ней не осталось и царапинки.

— О, и мамочка сейчас прибежит тебя спасать?

— Нет! Нет, Стилет, дело не во мне… Хотя почему же. Я вас от нее прикрывала, но теперь она не прислушается ко мне. Это вопрос времени — когда она доберется до вас. Нагрянет в бар и превратит всех вас в такие же заросли! Если ее не остановить.

Один из крепчих, державших ее на месте, вдруг хохотнул.

— Вот курьи мозги! Сама забыла, о чем торгуешься?

Она покосилась на него со жгучей ненавистью.

— Нет!

Рита невольно дернулась, отчего острие двузубца впилось в нутро болью, и она зашипела, но тут же продолжила:

— Вы же не хотите сами с ней связываться? — она вперила взгляд в Стилета. — Отпусти меня! Дай отомстить ей!