Память гарпии (СИ)

В Приюте Риты определенно нет — значит, нужно двигаться дальше. Догнать кочевников. Путешествуя с ними, быть может, однажды, он встретит ее. Кивнув этим отчаянным надеждам, Орфин всмотрелся в тяжелое небо Пурги.

Ждать пришлось долго, но наконец он заметил размытую фигуру бродяги, который приближался к церковному острову. Он приземлился — нескладный парнишка в белой форме с золотыми нашивками в виде песочных часов. Конопатый, со вздернутым носом и самодовольной ухмылкой, он не вписывался в образ типичного прихожанина, чем приятно удивил Орфина.

— Хэй! — сказал он, окинув Орфина взглядом. — А что, месса кончилась уже? Разве ты не должен быть внутри?

— А ты? — лукаво парировал он, пытаясь за секунды считать собеседника.

— А, я бы рад, но, знаешь, работа, всё работа, — парень повел ладонью вдаль от храма и иронично усмехнулся. — Неустанно ищу заблудшие души и привожу их сюда, к свету, — пояснил он с наигранным пафосом. — Прям как проклятый. Я Макс, кстати. Максимилиан. Слушай, — он вдруг фамильярно закинул руку Орфину за плечо, — я понимаю, почему ты не в восторге от молока, которое здесь наливают. Я и сам не фанат. Зато могу предложить кое-что более тонизирующее.

В легком потрясении, Орфин снял с себя руку Макса. На секунду взгляд замер на увесистой сумке, которая висела у парня через плечо.

— А ты, я смотрю, разбираешься в местных веществах. Давай начистоту, Макс. Мне чертовски приятно увидеть хоть кого-то, наделенного интеллектом, — он убедился, что лесть подействовала: улыбка парня стала чуть шире. — Но каким чудом тебе удается не оболваниться?

— Я тебе говорю: есть отличные мнемотики. Кино, например, разбудит после леты в два счета. Отдам по-братски, чувак, всего за три крупицы.

«Три крупицы чего? Нет уж, парень, придержи коней!»

— Так, секундочку, дай мне сопоставить. Значит, ты ведешь души к свету и толкаешь им дурь. Неплохо. Мне нравится эта ирония.

Короткий булькающий смешок.

— И то, и другое удобно фасовать по бутылкам, дружище. Раз ты уже здесь, про свет можно не распыляться. А вот кино и хлеб настоятельно рекомендую. Я тебе всё расскажу по порядку, смотри. Живым же нужна еда, сон, так? Энергия, короче. Тебе она тоже нужна, ты же не ходячая батарейка! И угадай, что тебе ее даст? Правильно, хлеб. Сейчас ты чувствуешь этот мерзкий холод, и…

— У меня другое предложение, Макс. Я куплю у тебя — но не мнемотики, а перевозку. Ты ведь бродяга, так?

— "Бродяга"? Ты где такого нахватался, чувак? Мы зовемся "миссионеры", ну или на крайняк "гончие".

— Ладно, миссионер, как скажешь. Я плачу те же три крупицы, и ты переносишь меня во-он туда, подальше, — Орфин указал в сторону, где когда-то висел дирижабль. — Меня там ждут.

Парень проследил взглядом в указанном направлении и на пару секунд задумался.

— Не, старина, прости, — он слегка отпрянул и развел руками. — Я бы помог, честно. Но туда — совсем не по пути. К тому же сейчас у отца Жирдяя все на учете. Вот если с меня спросят, куда ты пропал?

— Да никто не заметит! Ладно, пять крупиц.

— Не-не, чувак, я пас, — Макс поднял руки. — Так тебе про мнемотики интересно дальше? Нет? Ну, как знаешь, — он слегка хлопнул Орфина по плечу и обошел сбоку. — Найди меня, как передумаешь, — он постучал рукой по сумке. — Бывай.

И направился в сторону собора, насвистывая незамысловатую мелодию. Окликнуть его, продолжить торговаться? Но ведь речь шла о памяти — в этом Орфин не сомневался. И сколько этих самых крупиц в его распоряжении, понятия не имел. Он уже потерял их немало, и не стоило разбазаривать дальше.

* * *

Не сумев сбежать с острова, Орфин укрылся в дальних коридорах Приюта. Стражи здесь патрулировали реже, чем в центре. Пересекаясь с ними, Орфин притворялся сомнамбулой — шаркал ногами, делал тупое лицо. Этих нехитрых уловок хватало, чтоб на него не обращали внимания.

Пользуясь неприметностью, он блуждал по окраинам Приюта в поисках шанса на побег. В дальних углах собора он наткнулся на пустые бутылки, вроде тех, что предлагал Максимилиан. На одной из них сохранилась часть надписи, и Орфин подобрал находку, чтоб лучше рассмотреть. Ему упорно виделось на затертой этикетке слово «фантом» — и это беспокоило, ведь так настоятель назвал налетчиков, сопровождавших гарпию.

Но куда больше его удивило другое. Зал с кольцевым бассейном, по которому призраки веслами гнали мерцающую жидкость. Жаровни с холодным пламенем, над которым она бурлила в золотых котелках. Всё это напоминало огромную лабораторию алхимика или живой организм — непрерывную цепь химических реакций. Лета преображалась после каждого этапа, но, видимо, лишь в финале обретала наркотические свойства. Пока сыворотка текла по открытым желобам, она не источала дурманящего аромата.