Память гарпии (СИ)

— Если и есть выход… то через другое воспоминание. С этой проклятой свадьбы ничего не взять и ничего в ней не исправить. Эта… дверца только в одну сторону работает, ясно?

Орфин кивнул. Сравнение прозвучало для него удивительно точно. Более того, возможно, это именно та идея, которой ему не хватило, когда он пытался вызволить Тоху. Ох, как же давно это было.

— Но какое тогда? Ты чувствовала в каком-то из них «правильную дверь»?

Рита закусила губу и задумчиво кивнула.

— Отчасти.

Она опустила веки, и окружение смазалось, подобно акварельным разводам, и начало меняться. Вдвоем они текли по Ритиной памяти, и образы возникали и таяли вокруг них. Наконец они остановились на светлой улице перед широкими дверями училища. Юная Рита замерла подле них в нерешительности. Наконец боязливо подняла руку, надавила на ручку и потянула дверь на себя. Дверная щель засвистела чудовищным ветром, и не успел Орфин опомниться, как их обоих затянуло внутрь, в холодные земли Пурги.

Орфин очнулся посреди Чертогов, выжатый до нитки, словно пробежал кросс. Вид кровавых зарослей мгновенно испортил ему настроение. Подумать только, он ведь и думать забыл о той участи, которую Асфодель ему уготовала. Одно хорошо: демоницы не было поблизости — они вернулись в Пургу далеко от колодца. Только вот… и Риты он тоже не видел.

Орфин в тревоге осмотрелся и узнал среди цепня мерцающий вьюн, в который она обратилась. Сердце упало и тут же наполнилось злобой. Черт! Зачем он позволил себе снова на что-то надеяться!

Но неожиданно лозы начали шевелиться и… превращаться в Риту. Тонкие алые стебли срослись в органы и мышцы, нитки нервных волокон прикрепились к костям. И вот она снова была здесь, целая и невредимая, хоть и покрытая кровавой росой, будто пережила второе рождение.

— Тебе… — Орфин откашлялся. Говорить после столь интенсивного путешествия по чужой памяти оказалось трудно. — Ты как?

Она попыталась ответить, но голос тоже вернулся не сразу.

— Порядок, — наконец пробормотала она хрипло. Подняла на него осоловелый взгляд и несколько секунд разглядывала, словно не в силах поверить, что они правда снова на одной стороне. Стряхнув оцепенение, добавила: — Давай быстрей.

Она встала на ноги, пошатнувшись, и схватилась за коряжистую стену. Силы возвращались постепенно.

Вдвоем они спустились к наружной окантовке Чертогов — внешнему двору. На каждом шагу Орфин прислушивался к себе, опасаясь, не подглядывает ли Асфодель в его мысли. Но ничьего присутствия не ощущал. Должно быть, она снова отвлеклась на оранжерею у колодца.

— Удивительно, — вдруг пробормотала Рита. — Думала, они уплывут на ней.

Орфин проследил за ее взглядом и тоже уставился на пришвартованную лодку.

— Здесь были кочевники? — изумился он.

Рита кивнула.

— Я… — она усмехнулась одной половиной рта, — всё-таки нашла с Алтаем общий язык.

— Что с ним?..

— Я помогла ему освободить Мастера — их старшего инженера — и они вдвоем улетели. А взамен, похоже, оставили мне лодку. Или без нее просто быстрее?

— Вот уж не думал… — Орфин удивленно покачал головой. — Это ведь другая лодка, да?

— Да. Нашу забрали вместе с древом. Я объяснила, что там внутри призрак и… что зрячие смогут с ним общаться.

Орфин кивнул с робкой надеждой, что Набат разберется и сможет вытащить Тоху.

Они стояли у плота в нерешительности. Орфин вдруг понял, что Рита ждёт, когда он сам зайдет на борт.

— Мне не сбежать, ты же знаешь. Она меня теперь из-под земли достанет. Лети.

Рита горестно опустила голову.

— Прости… Я, то есть Тис, не должна была…

— Ладно, уже в прошлом.

— …Я не хочу плыть без тебя.

— Несмотря на всё, что…

— Прекрати. Мы оба знаем, сколько ты сделал для меня здесь, в Пурге! Впрямь вернул мне память и свободу… Я хочу хотя бы попытаться отплатить тебе тем же.

— Привести Асфодели ещё более ценного кандидата? — он хмыкнул. — Она меня не отпустит.

Рита сощурилась, и ее темные демонические глаза заискрили золотом.

— А мы не станем ее спрашивать. Хватит уже строить из нее несокрушимую богиню! Алтай подкинул пару идей о ее якобы-бессмертии. Она уязвима, если напасть одновременно и в Пурге, и в Бытом. А мы с тобой такое как раз можем.

— Ты что же предлагаешь — убить ее?

Рита коротко и резко кивнула.

— Это должно тебя освободить.

Он облизнул губы.

— По правде… Прежде чем она вонзила иглу, я и сам попытался. Если бы мы с тобой вошли тогда в синергию и ударили ее разом — могло бы получиться. Не убить, но по крайней мере ранить. Но в Чертогах… я почти не могу смотреть в Бытое. Здесь все покрыто цепнем, и мне через него не пробиться. Разве что на оазисах, но… — он хмыкнул, — едва ли нам настолько повезет. Не будет же она ждать удара прямо на одном из них.

Они задумались и начали набрасывать варианты. Вдвоем действуя из-за завесы, они могли бы нажать на курок или устроить отравление угарным газом. Но ни пистолетов, ни газопровода в заброшенной типографии не было. Обсуждать варианты убийства было довольно жутко, но вместе с тем захватывающе.