Память и пепел (СИ)

- У нас осталась четверть часа, - сказала Винни, поворачиваясь к остальным. – Время надеть костюмы, ребята. Майра, ты еще долго? Вертер, сколько тебе нужно времени?

Девушка сунула мне в руку сверток с костюмом, а затем вновь принялась командовать. Создавалось впечатление, что она здесь главная, но я-то знал, что это не так. Знал это и Авалон, задумчиво следивший за тем, как Винни помогает Вертеру распутывать клубок проводов. Я развернул врученный мне сверток – это оказался синий плащ и маска. Точно такие же наряды были на организаторах в тот злополучный день, когда мне пришлось выстрелить в человека. Вспоминая этот момент, я неизменно вздрагивал, хоть и знал, что все это было подстроено.

- Значит, конфиденциальность? – сказал я, послушно набрасывая на плечи плащ.

- Именно, - сказал Авалон, натягивая маску. – Венус – единственное узнаваемое лицо игры. Но не мы. Мы должны оставаться в тени.

Как и сказала Винни, ровно через пятнадцать минут начали приезжать участники. К этому времени на берегу речушки были установлены колонки, из которых доносилась легкая танцевальная музыка, микрофон, два стола с разложенными на них загадочными пакетами. Первыми приехали Ромео и Джульетта, также известные как Ник и Дара. Они явно понадеялись на комфортный отдых на природе: юноша вынес из машины несколько складных стульчиков и плед, а девушка, одетая в симпатичный летний сарафан и темные очки, тут же достала стаканчики и термос. Я не мог не заметить, как ухмыльнулась Венус, окинув наряд Дары скептическим взглядом. В спешке я не успел прочитать о том, какое испытание кураторы придумали для участников в этот раз, но потихоньку начинал догадываться, с чем оно будет связано. Было странно, что эта парочка ничего не заподозрила после того, как им велели приехать на берег одной из самых замусоренных городских рек.

Дара и Ник, ничуть не стесняясь, подошли к Венус и попросили разрешения сфотографироваться с ней. И она, разумеется, не отказала им, ослепительно улыбнувшись. Снимать парочку вызвалась Майра, а я в это время отправился встречать следующих участников: Рокси и две ее подруги приехали на велосипедах, сверкавших новенькими серебристыми наклейками в лучах полуденного солнца. Они выглядели почти одинаково в своих ярких куртках – розовой, оранжевой и зеленой. Девочки быстро освоились на месте и присоединились к Даре и Нику, которые разливали по стаканчикам теплый кофе. Тайран приехал на мотоцикле и тут же направился к Венус, мимоходом ущипнув ее за зад. Я видел, что девушка нехотя шлепнула его по руке, а затем с опаской покосилась в мою сторону, но сделал вид, что ничего не заметил.

Я ждал свою подопечную, с любопытством ожидая, какое представление нам предстоит увидеть в этот раз.

Бланка приехала на машине, за рулем которой сидел Виктор, воплощавший собой этакого ангела мщения – решительно сжатые губы, сверкающие глаза. Оскар и Меели, девушка в маске, тоже приехали вместе с ними. Я задумчиво посмотрел на то, как они вылезают и разминаются и сделал себе мысленную пометочку: поскорее узнать, участвуют ли Бланка и Меели в заговоре Виктора против игры. Бланка окинула берег реки спокойным взглядом, а затем внимательно посмотрела на каждого, кто носил синий плащ организатора. Я вздрогнул, когда она посмотрела на меня. У меня возникло ощущение, будто я стою перед Бланкой без маски, поэтому я сделал вид, что поправляю волосы, незаметно убедившись, что все на месте.

Последней прибывшей была Кришта. Она просто внезапно вышла из леса, с огромным туристическим рюкзаком на плечах и сказала, что все это утро бродила где-то неподалеку в поисках ранних грибов. Все засмеялись, приняв ее слова за шутку, но я-то знал, что так оно и было.

- Внимание, ребят, - голос Венус, усиленный микрофоном, раздался из динамиков. – Время начинать.

Участники послушно столпились вокруг девушки. Краем глаза я заметил, что Дьюнал и Зак несут в сторону Венус небольшой декоративный ларец, украшенный морскими ракушками. Еще одна декорация, призванная напомнить участникам о том, что это всего лишь игра. За моей спиной тихо пискнула камера – это Вертер снимал все происходящее, чтобы потом нарезать из этого ролик, который будет привлекать внимание все новых и новых зрителей, готовых платить деньги в ожидании интересного зрелища.

- Как вы можете заметить, вас снимает камера, - сказала Венус. – Не обращайте внимания, просто сосредоточьтесь на задании, потому что в этот раз оно действительно сложное.

Девушка открыла ларец, продемонстрировав всем горку колец из светлого металла. А затем красивым жестом она взмахнула рукой, заставив кольца взлететь в воздух и с грустным бульканьем упасть в реку. Я услышал, как тихо ахнула Дара, как сдавленно хмыкнул Тайран, Оскар присвистнул, а Ник пробормотал что-то неразборчивое, но явно ругательное. Венус довольно улыбнулась, явно наслаждаясь произведенным эффектом.