Память льда. Том 1

Перед ним стоял яггут – почти лишённый плоти, так что наружу торчали обломки сломанных рёбер, с рук жуткими клочьями свисали обрывки кожи и мышц. Худое, изуродованное лицо скривилось, когда яггут оскалил клыки.

– Добро пожаловать, – пророкотал он. – Я – Рейст. Страж, пленник, проклятый. Азат приветствует тебя так, как только может запотевший камень. Вижу, в отличие от тех двоих, что спят у порога, тебе двери не нужны. Да будет так. – Он сделал ещё шаг, затем склонил голову набок. – А-а, ты здесь не во плоти. Только в духе.

– Как скажешь. – Мысли капитана вернулись к ночи Празднества. К бойне во дворе поместья. Воспоминаниям о магии, взрывах и его собственном неожиданном путешествии во владения Тени, к Псам и Котильону. И это – точно такое же путешествие… Паран разглядывал стоявшего перед ним яггута. Худ меня бери, это создание – Яггутский Тиран, тот, которого освободили Лорн с т’лан имассом… точнее, то, что от него осталось.

– Почему я оказался здесь?

Ухмылка яггута стала шире.

– Следуй за мной.

Рейст вошёл в коридор и повернул направо, он шаркал и неуверенно ступал босыми ногами так, словно все кости под кожей были сломаны. В семи шагах коридор заканчивался дверью и ещё одной – по левую руку. Её-то и распахнул яггут, открыв взору Парана полукруглый зал с винтовой лестницей из укрытой корнями древесины. Никаких источников света не было, но капитан обнаружил, что вполне сносно видит.

Они спустились вниз, ступени под ногами казались приплюснутыми ветвями, которые тянулись в разные стороны от единого ствола. Воздух потеплел, наполнился влагой и сладковатым запахом гумуса.

– Рейст, – проговорил на ходу Паран, – убийца и глава Гильдии… ты сказал они спят – как давно они лежат здесь?

– Я не знаю счёта дней внутри Дома, смертный. Азат забрал меня. С того времени несколько чужаков желали войти, испытывали двери магией, ходили по двору, но Дом отказал им всем. Эти двое лежали у порога уже тогда, когда я очнулся, и не шевелились с тех пор. Видимо, Дом уже выбрал.

Как Мёртвый Дом избрал Келланведа и Танцора.

– Это хорошо, но можешь ли ты их разбудить?

– Я и не пытался.

– Почему?

Яггут остановился, оглянулся на капитана.

– В этом не было нужды.

– Они тоже стражи? – спросил Паран, когда оба продолжили спуск.

– Не совсем. Моих сил достаточно, смертный. Они… нечаянные, невольные слуги, быть может? Твои слуги.

– Мои?! Мне не нужны слуги – я не желаю этого. Более того, мне всё равно, чего там от меня ожидает Азат. Дом зря возлагает на меня надежды, Рейст, и это ты ему от меня можешь передать. Скажи, пусть найдёт другого… кем там он хотел меня сделать.

– Ты – Господин Колоды. Такие вещи невозможно отменить.

– Кто?! Худов дух, яггут, вот этот выбор Азату лучше отменить и побыстрее, – прорычал Паран.

– Его невозможно отменить, как я и сказал. Нужен Господин, и вот – ты здесь.

– Но я этого не хочу!

– Я умываюсь слезами над таким горем, смертный. Кстати, мы пришли.

Оба остановились на площадке. По ощущениям Парана они спустились вниз на шесть-семь этажей. Каменные стены исчезли, остались лишь мрак и дрожащее сплетение корней под ногами.

– Дальше я идти не могу, Господин Колоды, – сказал Рейст. – Ступай во тьму.

– А если откажусь?

– Я убью тебя.

– Жестокий ублюдок этот твой Азат, – пробормотал Паран.

– Я убью тебя не по воле Азата, а за потраченные время и силы. Смертный, у тебя нет чувства юмора.

– А у тебя, думаешь, есть? – парировал капитан.

– Если откажешься идти дальше… ничего не будет. Если не считать моего раздражения. Азат терпелив. Ты пойдёшь туда – рано или поздно, однако привилегия моего водительства была дарована лишь единожды – и более не повторится.

– То есть в другой раз я буду лишён твоей жизнерадостной компании? Как же мне с этим жить?

– Плохо, если есть в мире справедливость.

Паран посмотрел во тьму.

– А она есть?

– Ты это спрашиваешь у яггута? Кстати, мы вечно тут будем стоять?

– Ладно, ладно, – вздохнул капитан. – Выбери любое направление.

Рейст пожал плечами.

– Для меня они все одинаковы.

Невольно ухмыльнувшись, Паран шагнул вперёд. Затем остановился и обернулся.

– Рейст, ты сказал, что Азату нужен Господин Колоды. Зачем? Что происходит?

Яггут снова оскалился.

– Началась война.

Паран подавил внезапную дрожь.

– Война? В неё вовлечены Дома Азатов?

– Никто и ничто не останется в стороне, смертный. Ни Дома, ни сами боги. Ни ты сам, человек, ни один из твоих краткоживущих, мелочных товарищей.

Паран скривился.

– У меня и без того достаточно войн, Рейст.

– Все они – одна война.

– Не хочу даже думать об этом.

– Так не думай.