Память льда. Том 2

– Хватка, ты рыбачишь без наживки на крючке. Провидец знает, что мы как-то захватили его полевые укрепления. Знает, что мы проскользнули мимо кондоров, не пощекотав ни единого клювика. Знает, что мы морантской взрывчаткой подняли на воздух целую роту. Знает, что мы сидим тут, смотрим, как строится его армия, и не бежим со всех ног. И он знает, что – по крайней мере пока – нам не могут оказать никакой поддержки, и возможно – только возможно! – мы вляпались в болото до того, как проторили себе путь из него.

Некоторое время Хватка молчала. Паннионские легионы закончили строиться, офицеры разъехались, чтобы занять свои места во главе каждого подразделения. Послышалась барабанная дробь. Пики поднялись к небу. Затем перед каждым выстроившимся легионом начало переливаться колдовство.

Ого-о…

– Где Дымка?

– Здесь.

– Мчись со всех ног, доложи Дуджеку…

– Так точно, лейтенант. Началось.

Сидевший на отвесном заграждении над склоном Быстрый Бен медленно встал.

– Штырь, Перл, Пальчик, Чубук – извольте подойти ко мне.

Четыре мага взобрались наверх, каждый что-то тараторил.

– Дюжина чародейов!

– Тянут из одного Пути!

– Чистого и жуткого!

– Они плетут, Бен!

– Работают вмес…

– Замолчите, все вы.

– Мы все умрём!

– Проклятье, Пальчик, заткнись!

Он яростно смотрел на них, пока четверо магов не успокоились, продержал ещё миг мрачное выражение лица, после чего ухмыльнулся.

– Двенадцать ублюдков, да? И кто же это стоит тут рядом с вами? Быстрый Бен. Правильно? Бен Адаэфон Делат. Теперь, если кто-то из вас уже успел наложить в подштанники, сходите переоденьтесь и возвращайтесь к ротам, к которым вас определили. Всё, что проскользнёт мимо меня, – ваша забота. Справляйтесь, как умеете. – Оглянувшись, он увидел подходивших Дуджека, Парана и Дымку, последняя явно запыхалась и была не в своей тарелке. – Ладно, личный состав, вольно.

Маги поспешно разбежались.

Дуджек был полностью одет в броню – Быстрый Бен видел его таким впервые за многие годы. Чародей приветственно кивнул.

Паран заговорил:

– Быстрый Бен, Дымка принесла плохие вест…

– Знаю, капитан. Я разделил кадровых магов, чтобы нас не уничтожили всех одновременно. Я отвлеку их внимание на себя, прямо здесь…

– Погоди, – прорычал Дуджек. – Они ведь на деле не кадровые маги, и, что хуже, сами это знают. Во-вторых, ты не боевой маг. Если мы потеряем тебя слишком рано…

Чародей пожал плечами.

– Первый Кулак, я всё, что у тебя есть. Я займу их какое-то время.

Паран сказал:

– Я приставлю «мостожогов» охранять тебя – мы пополнили боезапас…

– Это очень большое преувеличение – перебил его Дуджек. – Пол-ящика, по большей части – снаряжение для ближнего боя. Если враг подберётся так близко, что придётся им воспользоваться – ты, чародей, будешь слишком хорошей мишенью для случайной стрелы. Это меня не радует, совсем не радует.

– Я тоже не сказал бы, что в полном восторге, – ответил Быстрый Бен. Он ждал. Было слышно, как Первый Кулак скрипит зубами.

– Капитан? – буркнул Дуджек.

– Да, сэр?

– «Ругани» и «трещотки» на месте? Мы можем обрушить этот треклятый склон?

– Вал говорит, всё готово, Первый Кулак. Мы можем завалить все тоннели и засыпать все траншеи.

– Значит, мы можем просто отступить и оставить паннионцев отвоёвывать… дымящуюся кучу ничего.

– Можем, сэр.

– И это будет означать, что мы прошли полконтинента только для того, чтобы отступить перед первым сражением.

– Временно отступить, сэр, – уточнил Паран.

– Или можем расквасить им нос… не исключено – прикончить десять тысяч беклитов, десять или двенадцать магов и Септарха. Это может стоить нам всей армии, включая Быстрого Бена. Господа, это справедливый обмен?

– Вам решать… – начал было Паран, но Дуджек его перебил.

– Нет, капитан. Не справедливый. Не в этот раз.

Быстрый Бен встретился взглядами с Первым Кулаком. Я дал обещание Огни. У нас с капитаном были… планы. Чтобы исполнить всё это, я сейчас говорю «нет». И мы взрываем траншеи и сваливаем. Но, с другой стороны, я солдат. «Мостожог». И жестокая правда заключается в том, что в тактическом плане это более чем справедливый обмен. Мы делаем это для Скворца. Для грядущей осады. Мы спасаем жизни. Он посмотрел на Парана и увидел в глазах капитана схожие мысли. Чародей повернулся к Дуджеку.

– Первый Кулак, это справедливый обмен.

Дуджек дотянулся до забрала и опустил его.

– Ладно, тогда за работу.

Быстрый Бен посмотрел вслед двум офицерам, затем вздохнул.

– Чего тебе, Дымка?

– Сэр?

– Не сэркай мне, женщина. Ты сейчас обратно к своему взводу пойдёшь или хочешь поближе посмотреть на мою неизбежную кончину?

– Я подумала, что могла бы… ну, помочь тебе.

Быстрый Бен посмотрел на Дымку, прищурив глаза.

– Это как?

– Ну… – Она вытащила из-за ворота маленький камешек на ремешке. – Я этот талисман пару лет назад нашла.