Память льда. Том 2

Чародей приподнял бровь.

– И как же он работает, Дымка?

– Э-м-м, с ним меня сложнее заметить – работает он, кажется, очень недурно.

– И где ты его нашла?

– У старого торговца из пустошей Пан’потсуна.

Быстрый Бен улыбнулся.

– Оставь его себе, девочка.

– Но…

– Если отдашь, какая же ты будешь Дымка, а?

– Ну, да. Только…

– Возвращайся к своему взводу. И скажи Хватке, чтоб держала парней и девиц подальше от заварушки: ваше дело оставаться на далёком склоне и наблюдать за городом. Если неожиданно покажутся кондоры – ноги в руки и бегом ко мне.

– Так точно, сэр.

– Тогда не теряй времени.

Дымка поспешила прочь.

Ну и ну, будь я проклят. Девица покупает бесполезный камешек у гральского мошенника и враз становится невидимкой. Дар необученный, но чистый, талант в крови, а она о нём даже не догадывается.

Под прикрытием кустов и папоротников Хватка и её взвод ясно видели паннионские легионы: передние шеренги стояли у самого края безлесой насыпи, которая вела к укреплениям. Серое чародейство развернулось в стену запутанной паутины перед заунывно распевающими что-то беклитами. Командиры-провидомины были оплетены магией, шли на шаг вперёд своих рот, неумолимо маршируя вверх по склону. Высоко над паннионцами на холме стоял Быстрый Бен и глядел вниз. Один. Абсолютно незащищённый. По крайней мере, так ей сказала Дымка – деревья слева заслоняли обзор.

Самоубийство. Хватка знала, что чародей хорош, но хорош лишь потому, что держался тише воды, ниже травы и делал всё за спинами, оставаясь в тени незримым. Он не был ни Рваной Снастью, ни Локоном, ни Калотом. За все годы знакомства Хватка ни разу не видела, чтобы Бен открыто использовал Путь. Это было не только не в его стиле, но, как она подозревала, и не в его силах.

Для этой битвы ты выбрал не то оружие, Первый Кулак…

Неожиданное движение в первом квадрате паннионцев. Крики. Глаза Хватки расширились. Появились демоны. Не один, а шесть, нет – семь. Восемь. Огромные, высоченные чудовища прорывались через толпу солдат. Брызги крови. Во все стороны летят конечности.

Чародеи-провидомины развернулись.

– Будь я проклята, – прошептала рядом с ней Дымка. – Они купились.

Хватка пристально посмотрела на женщину.

– О чём ты?

– Это иллюзия, лейтенант. Ты что, не видишь?

Нет.

– Это всё неуверенность – они не знают, против чего выступают. Быстрый Бен сыграл на их страхах.

– Дымка! Погоди! Как, Худ тебя побери, ты это поняла?

– Сама не знаю, но поняла.

Провидомин высвободил волны серой магии, которая разошлась над легионом и извилистыми корнями поползла к восьми демонам.

– Это должно их вырубить, – сказала Дымка. – Если Быстрый Бен проигнорирует атаку, паннионцы что-то заподозрят. Посмотрим, как… ого!

Чары обрушились на рычащих демонов, словно клубки гадюк, оплетая чудовищные тела. В предсмертной агонии они бились в слепой ярости, атакуя, убивая и раня ещё больше солдат со всех сторон. Но умирали – один за другим.

Строй первого легиона рассыпался – повсюду валялись изодранные тела. Подъём прекратился, а на восстановление порядка потребуется время.

– Удивительно, что случается, если ты сам веришь, – сказала спустя какое-то время Дымка.

Хватка покачала головой.

– Если чародеи могут такое делать, так почему у нас нет иллюзиониста в каждом треклятом взводе?

– Это работает, лейтенант, только потому, что случается крайне редко. Кроме того, нужно обладать неслыханным мастерством, чтобы сымитировать одного демона – как Быстрый Бен создал сразу восемь таких…

Маги-провидомины контратаковали. Трескучая, рокочущая волна понеслась вверх по склону, перемалывая землю и вырывая деревья с корнями.

– Катит прямо на него! – прошипела Дымка, сжав одной рукой плечо Хватки так, что пальцы болезненно впились в плоть.

– Ай! Отпусти!

Оглушительный взрыв потряс землю и воздух.

– Боги! Его убили! Испепелили! Уничтожили – храни нас всех Беру!

Хватка уставилась на воющую от горя женщину, затем заставила себя вновь перевести взгляд на происходящее у насыпи.

Из рядов легиона показался другой чародей-провидомин, верхом на огромном гнедом боевом гоне. По его доспеху плясали чары – бледные, мрачные, они то и дело вспыхивали на двусторонней секире в правой руке паннионца.

– Ого, – прошептала Дымка. – Вот это отменная иллюзия.

Он поскакал к одному из паннионских магов.

Тот обернулся.

Топор вылетел из руки всадника, оставляя за собой в воздухе кристаллики льда. В полёте изменился – вот уже чёрные, извивающиеся, когтистые лапы цвета полуночи потянулись к провидомину.

Несчастный завизжал, когда призрак ударил его. Магия смерти прорвалась через защитные волны колдовства хаоса, словно наконечник копья через кольчугу, и вонзилась в тело.