Память моего сердца

Стивен сам не до конца понимал его поступки, но никогда не спорил. Надо значит надо. Началась резня. Джеральд выхватил нож и полоснул им по горлу старейшины – седого травника, который разговаривал с Пожирателем от имени всех. Стивен тут же подключился, точным ударом выбив челюсть одному и свернув шею другому. Он слышал предсмертные крики своих жертв, зажмуривался на краткие мгновения от брызг крови в лицо, но продолжал наносить удары. Стивену не хотелось убивать едва знакомых людей, причем убивать просто за идею, но он понимал, что если начнет задумываться об этом – сойдет с ума.

Последней была не старая еще женщина, темноволосая и черноглазая, одетая, как и остальные травники, в обноски. Она вскочила со своего места у костра, на котором стоял котелок с каким-то варевом, и, быстро выставив руки вперед, что-то залопотала на языке, которого Стивен не понимал. Он заколебался на мгновение. Этого хватило, чтобы женщина выдернула из-за пояса остро заточенную кость, видимо, используемую в хозяйстве вместо ножа, и метнула в Стивена. Он едва ли успел ощутить боль, но в глазах потемнело – острие оказалось чем-то пропитано, а может, им просто часто резали ядовитые травы, сок которых впитался в кость. Стивен рухнул на колени, успев заметить, как мстительным вихрем подлетел Джеральд, и бездыханное тело женщины упало на землю у костра. Все, что он помнил после: мучительные рвотные позывы, режущая боль во всем теле, которые, наконец, сменились облегчением, когда к нему прикоснулись излечивающие руки Джеральда. С тех пор Стивен никогда не колебался.

Задумавшись, он сделал неосторожный шаг, и нога почти по колено провалилась в вязкую жижу, изначально незаметную под слоем мха. Чертыхнувшись, Стивен оперся на палку и поспешил высвободиться. Темнело стремительно, как всегда это бывает поздней осенью. Новый порыв ветра уже более явственно донес запах костра. Силу для поиска теперь применять было опасно. Стивен сделал так, как учил его Джеральд. Он пошел медленно, крадучись, полагаясь лишь на органы чувств и интуицию охотника. Когда между деревьями мелькнул огонек – пригнулся, стараясь двигаться перебежками. Последние метры до нужного места уже преодолел ползком.

Это было Логово. В центре поляны Стивен увидел большой белый камень. Вот он, эпицентр Силы, священное место для любой ведьмы. Место, где умерла жена Джеральда. Стивен без труда узнал его. Сам он не бывал здесь прежде, но часто видел в воспоминаниях своего сеньора, еще с тех времен, когда ментальный канал между ними был открыт, а боль Джеральда была слишком сильна, чтобы тот мог постоянно ее скрывать, контролируя информацию, которая доступна его джуниору.

Возде камня примостилась большая палатка. Перед ней чадил костер. По периметру поляны, ярко освещая ее, горели установленные на импровизированных столбах факелы. Никто не стоял настороже. Никого не ждали и не боялись. Стивен мог бы справиться с живущими здесь, но он не хотел идти на крайние меры без нужды. Поэтому и скрыл от Джеральда, куда направляется. Он хотел лишь понять, что происходит.

Лежа на животе в сырой траве, Стивен только сейчас почувствовал, как ночной холод пробирается под тонкую материю свитера, и пожалел, что не захватил с собой фляжку с чем-нибудь согревающим. Он не сможет отсюда уйти, пока не убедится во всем своими глазами. Его намерения лишь укрепились, стоило заметить неподалеку от палатки белеющие кости и что-то темное, похожее на внутренности. А хорошенько приглядевшись, Стивен заметил поодаль нечто, напоминающее груду бездыханных тел. Он замер, приготовившись ждать, сколько потребуется.

Саманта с трудом разлепила припухшие веки. Боль. Боль пожирала все ее тело, начиная от выкрученных суставов и заканчивая пульсацией крови в висках. В помещении было темно, пахло бензином. Мелкая пыль, поднимающаяся с бетонного пола, щекотала ноздри. Гараж, догадалась Сэм. Тряпка во рту мешала дышать. Саманта отчаянно замычала, пытаясь позвать на помощь. Дернулась, задела ногой что-то, по звуку напомнившее пустое ведро.

Как же так? Где же это она? Последнее, что девушка помнила – Джеральд ушел, излечив раны после схватки с охотниками. Он был угрюм, но, вопреки опасениям Саманты, не стал вымещать на ней плохое настроение. Но и не оценил, как преданно она пыталась защитить его от охотников и отвести угрозу. Саманта надеялась, что оценит позже. Ведь она выполнила и ту просьбу, о которой они говорили прошлой ночью.

Проведя остаток ночи в одинокой холодной постели, девушка собралась на работу. Времени было достаточно для того, чтобы прогуляться до бара пешком. Саманта старалась по возможности чаще ходить пешком, чтобы поддерживать фигуру. Выйдя из дома, она бодро зашагала по улице, свернула в переулок, а потом… Что было потом? Память отказывалась сообщить подробности.