Память моего сердца

– Приятно, что ты это отметила. Но в ковене выбирали на пост Верховной самую могущественную ведьму. Сейчас бы, увы, мне не хватило сил занять подобную должность.

– Подождите, – нахмурилась Алекс, – я вот чего не понимаю. Ваш прадед был обычным человеком, но вы – ведьма. Я никогда не ощущала Силу до приезда сюда. Мои предки никогда не жили в этом городе. По какому принципу проявляется Сила? Я думала, она передается по наследству. Типа генов.

– Мы уже приехали, – с сожалением в голосе заметила Стелла Хартли и указала на дом Питерсов, возле которого притормозила.

Алекс схватила ее за руку.

– Нет. Расскажите уже до конца. Я опоздала домой на целое утро, если задержусь еще на десять минут – не умру.

Женщина выдернула свою руку из пальцев Алекс, всем видом показывая, что с ней нельзя позволять такой фамильярности.

– Как хочешь. У меня десять минут тоже есть в запасе. Слушай, и ты узнаешь ответ на свой вопрос. Да, мой прадед был обычным человеком, он построил дом неподалеку от того, где жила Бекка с сестрой и ее мужем, и собирался жениться на девушке. Кстати, эти дома до сих пор сохранились. Что-то вроде исторических памятников. Мы даже выделяем деньги из бюджета на поддержание их внешнего вида. – Стелла Хартли произнесла это почти торжественным голосом и сделала паузу, чтобы девушка смогла оценить. – Но ближе к делу. Поселение росло и процветало. Все жили мирно и дружно. До тех пор пока муж Верховной ведьмы Камиллы не обезумел и не убил ее.

Алекс напряглась. Чутье подсказывало ей, что на этом идиллическая часть рассказа окончена, и хэппи-энда в этой истории не будет.

– И что было потом?

– Муж Камиллы тоже обладал способностями, но не такими, как Верховная ведьма. Прадед говорил, что он своими руками убил всех ведьм, которые жили в поселении. С каждой смертью сила убитой переходила к нему, накапливаясь. Так он стал Пожирателем – самым сильным сверхъестественным существом. Даже Верховная ведьма с таким не сравнится, что уж говорить об обычной. Нам, обычным, подвластна только сила стихий, Пожиратели могут управлять по своему желанию жизнью и смертью, за счет жизненной силы других продлевая собственную. За это им и дали такое название – Пожиратель. Он пожирает твои годы, чтобы сделать их своими.

Стелла Хартли усмехнулась и покачала головой. Алекс ахнула.

– То есть он может жить бесконечно?

Женщина вскинула бровь.

– Теоретически – да, хотя тело постепенно дряхлеет. Не так быстро, как у обычного человека, но можно надеяться, что когда-нибудь и его настигнет смерть.

– А этот Пожиратель… он убил только ведьм, людей не тронул?

– Только ведьм. Люди и так были напуганы, они не посмели бы противостоять тому, кто казался им всемогущим богом.

– Но если… – Алекс облизнула пересохшие губы, – он убил всех ведьм, значит убил и Бекку? Она же была ведьмой! Когда же она с вашим предком успела…

– Ты думаешь, Бекка была моей прабабкой? – фыркнула Стелла Хартли. – Нет, не была. Не успела. Мой прадед не сразу оправился от потери, но на склоне лет все-таки завел семью с обычной женщиной. Магии он с тех пор чурался, – она пожала плечами. – Эта история передавалась в нашей семье из уст в уста, но до последнего времени я вообще не верила, что она правдивая. Просто считала страшной сказкой.

– Но… теперь получается, вы верите? Что же поменялось?

Стелла Хартли задумалась и ответила не сразу:

– Он сам мне признался, – женщина посмотрела в глаза Алекс, наблюдая за ее реакцией. – Джеральд. Он – тот самый Пожиратель.

– Боже мой… – выдохнула Алекс, вспомнив татуировку на плече мужчины и его слова об избранности и управлении стихиями. – Я ведь чувствовала, что с ним что-то не так! Но потом словно потеряла голову…

– Не удивлюсь, если он влез в твой разум и заставил тебя подчиниться, – заметила ее собеседница.

Алекс сдавленно пискнула. Ну конечно, это все объясняет! И то, что она переспала с человеком, которого едва знала, и то, что на утро ощутила огромный прилив вины и стыда. Она сделала это против своей воли! Волна злости на Джеральда поднялась и захлестнула все внутри. Проклятый манипулятор!

– Но если Джеральд – убийца, – девушка еле выдавила из себя страшное слово, – то почему он безнаказанно разгуливает на свободе?

– Никто из ведьм или людей не сравнится с ним в силе, – отмахнулась Стелла Хартли, – кто ж его накажет?

– Но вы сказали, есть два Пожирателя. Кто этот второй?

– Джон Мален, ты наверно его не знаешь. Он тоже живет в Литл-Пойнт-Рок со дня его основания. Точнее, с того дня, как город оправился от страшного массового убийства, учиненного Джеральдом. Видишь ли, особенность этих мест такова, что если здесь умрет ведьма, ее Сила не исчезает полностью. Она подпитывается Силой, идущей из земли, и пробуждается в другом человеке. Иногда это потомственная ведьма. Иногда – если таковых нет – Силой награждается и обычный человек.

– Так и вы стали ведьмой, да? Вы же говорили, что в роду у вас ведьм не было.