Память о лучшей ночи

Боже мой, да она его любит.

Но Арес никогда не ответит ей взаимностью. Он с самого начала заявил, что любовь не для него. Его прошлое выжгло из него это чувство каленым железом.

К горлу Руби подкатил комок.

Услышав стук, она резко обернулась. В дверях детской стоял Арес в деловом черном костюме и с кейсом в руке.

Он внимательно посмотрел на Руби:

– Что-то случилось?

– Ничего. – Она попыталась улыбнуться. – Просто я рада, что детская готова. – Руби сменила тему. – Ты на работу?

– Да.

– Но сегодня же суббота. Я думала, мы хотя бы позавтракаем вместе.

– Извини. Вернусь поздно. – Он чмокнул ее в щеку, намеренно избегая смотреть на кроватку, детские книжки и игрушки. – Но ты все же дождись меня.

– Хорошо, – пообещала она.

Он повернулся, чтобы выйти, а Руби вдруг неожиданно хихикнула, почувствовав, будто внутри лопаются пузырьки и щекочут ее.

Арес обернулся и озадаченно на нее посмотрел:

– Что?

– Дай руку! – Схватив его руку, она положила ее себе на живот.

– Девочка толкается, чувствуешь? – Руби широко улыбнулась. – Наверное, будет балериной или футболисткой.

На долю секунды на жестком красивом лице Ареса промелькнуло удивление.

– Это она?

– Да, – прошептала Руби, наслаждаясь выражением его лица. Он впервые проявил интерес к ребенку.

Эмоции нарастали внутри Руби как снежный ком. Она больше не могла сдерживаться.

– Я люблю тебя, – призналась она. – Я пыталась побороть это чувство, но не смогла. Я люблю тебя…

Арес мгновенно замкнулся, в глазах появились холод и отчуждение.

– Мне пора, – коротко бросил он и поспешно вышел.

Уставившись ему вслед, Руби поняла, какую непоправимую ошибку только что совершила. Ей не следовало этого делать. Сердце заныло от боли.

Из интеркома послышался голос миссис Форд.

– Мадам, вас хочет видеть мужчина.

Руби, словно в тумане, нажала на кнопку.

– Кто он?

– Брэндон Лэссистер. Говорит, что пришел попрощаться. Пустить его?

Арес поморщился.

Брэндон. Человек из прошлого. Бывший жених, сбежавший от алтаря ради хоккейной карьеры. Может, Арес и прав, что запрещает себе любить.

– Проводите его в утреннюю гостиную.

Руби спустилась вниз и вошла в уютную гостиную с видом на сад.

– Привет, Руби. – Брэндон поднялся с дивана, протягивая ей руку.

Он был почти таким же высоким и широкоплечим, как Арес.

– Привет, – устало ответила Руби, ответив на рукопожатие и присаживаясь на стул. – Ты пришел попрощаться?

– Слышал, ты теперь в Нью-Йорке. Беременна от этого богатого парня. Я хотел повидаться перед началом сезона, но сезон для меня уже закончен, увы. Я только что узнал, что со мной не продлили контракт.

Руби всплеснула руками:

– Как же так, Брэндон?

– Полагаю, не такой уж я хороший игрок.

Подавшись вперед, Руби взяла его за руку.

– Мне очень жаль. Я знаю, что хоккей значит для тебя…

– Я был уверен, что ты меня поймешь, – улыбнулся Брэндон. – Ты всегда меня понимала. Хорошо, что мне удалось скопить немного денег. Вернусь в Стар-Вэлли и стану лыжным инструктором. Странно, но мне почему-то казалось, что, если я вернусь домой, ты будешь там дожидаться меня.

Руби отдернула руку:

– Брэндон…

– Не продолжай. Я понял. Ты с этим парнем не из-за денег. С этим я мог бы соперничать. Но ты его любишь, да?

Глаза Руби налились слезами, и она молча кивнула.

– Сильно?

– Да, – прошептала она. – Но он не любит ни меня, ни ребенка и никогда не полюбит.

Брэндон нахмурился:

– Тогда зачем ты с ним здесь? Поедем со мной домой.

– Что? – переспросила Руби сквозь слезы. – Я же беременна от него.

– Но это не значит, что ты его собственность. Тебе нужен тот, кто не боится стать отцом и мужем. Поедем со мной. Я был молод и глуп. Но если ты дашь мне второй шанс…

Неожиданно в гостиной раздался громкий стук, будто что-то упало на пол. Руби и Брэндон разом обернулись, словно их поймали с поличным. В дверях стоял Арес. Его эбеновые глаза метали громы и молнии.

Сердце набатом стучало в груди, кровь бурлила в венах, гнев застилал глаза. Первобытный инстинкт обладателя-самца не давал рационально мыслить.

Этот ублюдок покушается на его женщину в его собственном доме? Сжав руки в кулаки, Арес угрожающе двинулся вперед.

– Нет! Пожалуйста! – Руби встала между соперниками.

При звуке ее голоса в голове у Ареса немного прояснилось. В огромных глазах Руби читалась мольба. Она просит за этого ублюдка-хоккеиста, который пытается у него отнять то, что принадлежит ему по праву?

Арес непонимающе взглянул на Руби:

– Ты его защищаешь?

– Я не нуждаюсь в защите, – заносчиво ответил Брэндон, поднимаясь. – Я не сказал ей ничего такого, что не мог бы повторить тебе в лицо, Куракис. Если ты не можешь ее полюбить и жениться, Руби заслуживает того, кто это сделает.

Арес едва сдерживался, чтобы не запустить в него цветной настольной лампой.

– Брэндон, уйди, пожалуйста, – тихо попросила Руби.

– Хорошо. Я ухожу. Береги себя, Руби. Знай, что я в Стар-Вэлли. – С этими словами Брэндон вышел из гостиной, ласково взглянув на Руби напоследок.

– Что ему было здесь надо? – холодно спросил Арес, как только за Брэндоном закрылась дверь.

– Его только что исключили из команды. Он пришел попрощаться.

– Он предлагал тебе бежать с ним!