Память о лучшей ночи

Руби воинственно вздернула подбородок. Глаза недобро заблестели.

– А тебя задело, что кто-то другой предлагает мне выйти за него замуж?

Арес сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться.

Ну что за день сегодня?

Сначала его выдернули в офис, чтобы решить неотложную проблему с приобретением нового объекта собственности в Италии, и он поехал на работу вместо того, чтобы понежиться с Руби в постели.

Потом Руби дала ему послушать, как толкается ребенок, что вызвало у него шквал эмоций, и в довершение ко всему, она призналась ему в любви. Но он никогда этого не хотел. Женщины и раньше делали ему признания, а он только смеялся в ответ.

Но с Руби все по-другому. Он удивился своей реакции на ее слова. Его прошиб холодный пот, сердце колотилось как бешеное, ноги отказывались повиноваться, голова кружилась. Арес с трудом добрался до лимузина.

Он не мог позволить себе любви. Это чувство деструктивно. Это прямая дорога к слабости, боли и уязвимости. Ему это доподлинно известно. Любовь. Он солгал, когда сказал Руби, что это чувство ему незнакомо. Отец часто использовал это слово, однако лишь применительно к своим лошадям, охотничьим собакам, футбольному клубу, но никогда к жене или сыну.

Его мать лишь однажды в интервью прессе заявила, что скучает по сыну и любит его, когда он учился в интернате в Швейцарии. Арес тогда зачитал это интервью до дыр. Но когда он приехал на каникулы, то услышал от нее обычные слова: «Арес, ты ничтожество и такой же эгоист, как твой отец. Мне невыносимо тебя видеть!»

А его любовь к Мелиссе? Отец купил ее отказ встречаться с Аресом, посчитав, что сын еще слишком молод. А гречанка Диана, обещавшая ждать его и подарившая свою девственность другому? Если такова любовь, то он проживет и без нее.

Руби его любит. Но он не готов к отношениям, хотя и не желает причинить ей боль. Она не понимает, почему он избегает эмоциональной привязанности к ней и будущему ребенку.

Арес уставился на Руби горящим взглядом.

– Если хочешь выйти за него замуж – вперед! – прорычал он, меряя шагами гостиную.

– Почему ты так реагируешь? – мягко спросила Руби, подходя ближе. – Почему ты рассердился, когда я сказала, что люблю тебя? Почему избегаешь говорить о ребенке? Почему отталкиваешь меня?

Арес не отвечал, храня гробовое молчание.

– Вероятно, ты прав, – пробормотала Руби. – Ничего у нас не выйдет.

Руби осмотрела гостиную, которую она так любовно декорировала в надежде на новую счастливую жизнь.

– Зачем было нужно переделывать дом, если я даже не являюсь частью твоей жизни? – грустно спросила она.

– Являешься, – хрипло ответил он.

Руби печально улыбнулась.

– По ночам – да. Но днем… Я тебе не жена, и даже не подруга. Ты ведь не любишь ни меня, ни нашу дочку.

В душе он подозревал, что Руби с ним не останется, но надеялся на невозможное.

– Останься, – попросил он.

– Остаться? Но я не твой домашний любимец, Арес. Я люблю тебя и хочу взаимности. – Руби горько усмехнулась. – Ты читаешь меня как открытую книгу, я же ничего про тебя не знаю. Может, секс и деньги и правда единственное, что ты можешь предложить женщине?

Он понял, что она действительно уйдет. Его разум метался в поисках решения, как ее удержать. Создать у нее иллюзию, что он ее любит.

Неожиданно на него снизошло озарение. Но одновременно его обуял дикий страх. Это всего лишь лист бумаги, но он свяжет их навсегда.

Он все устроит. Арес дотронулся до плеча Руби. Она подняла на него горестный взгляд.

– Руби…

Она отшатнулась, не желая его прикосновения.

– Ты не любишь нас и никогда не полюбишь. У меня нет причин здесь оставаться, – твердо сказала она.

– Есть причина. Я хочу тебе кое-что показать. – Он нежно поцеловал ее в лоб. – Упакуй небольшую дорожную сумку. Не забудь бикини.

– Куда ты собрался? – удивленно спросила она.

– Ты говорила, что хочешь узнать меня поближе. Я отвезу тебя туда, где родился.

Руби, поколебавшись, кивнула.

Арес возликовал. Мысль о браке все еще не давала покоя, но он на время ее отбросил. Поездка – единственное, что может удержать Руби.

Она принадлежит ему, и он не может с ней расстаться. Ему нужно удержать ее любой ценой.

Глава 10

Руби нежилась в лучах вечернего солнца, наслаждаясь роскошным морским пейзажем. Бирюзово-лазоревое Ионическое море тихо плескалось у ног.

Родовое поместье Куракисов, внушительных размеров особняк с колоннами из белоснежного мрамора, возвышался на небольшом частном острове, принадлежащем семье, подобно крепости.

Особняк был построен дедом Ареса, который и основал транспортную компанию по морским перевозкам. Дед основал компанию в Афинах, Аристид, отец Ареса, расширил бизнес, а позже стараниями Ареса «Куракис энтерпрайзез» превратилась в транснациональную корпорацию.

– Вот почему я такой трудоголик, – поведал ей Арес, наматывая на палец прядь ее волос и тесно прижимаясь к обнаженной Руби в постели.

– Я всегда должен быть победителем, даже среди своих предков.

– Ты конкурируешь со своей собственной семьей? – удивилась она.

– Да, – ответил он. – Мой девиз «Со щитом или на щите», как у древних спартанцев.