Память Племен

Огнехвоста терзали кошмарные сны и видения. Ему мерещилось, будто он тонет в черной воде, а толща льда отрезает ему путь к спасению. Картины скорой и ужасной смерти вновь и вновь возникали перед глазами целителя. Огнехвост решил, что эти видения знаменуют скорое приближение Тьмы, и стал еще усерднее готовить свое племя к встрече с ней.

Если бы он только знал, что, на самом деле означали эти кошмары! Однажды Светлоспинка и Оливка предложили Огнехвосту присоединиться к котам, игравшим в «камень-дичь» на льду замерзшего озера. В разгар игры лед под Огнехвостом треснул, и он провалился в полынью. Кошмар стал явью - Огнехвост понял, что погиб. Последнее, что он увидел в жизни - Воробья, который бросился ему на помощь, но незнакомый лысый кот заставил того вернуться обратно - к свету, воздуху, к жизни.

Огнехвост принял страшную смерть в одиночестве, а после с высоты небес беспомощно смотрел, как его соплеменники сражаются с Сумрачным лесом.

ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ ЗВЕЗДОЦАПА: Звездное племя делает выбор

Мокроус остановился перед черной пастью пещеры, скалящейся острыми каменными пиками, и отступил в сторону.

- Иди первым, Коготь, - негромко сказал он.

Плечистый воин обогнул седого целителя и замер у входа. Его лапы утонули в густой тени, пахнувшей сырым камнем. С Высоких Скал налетел резкий порыв ветра, просвистел над головами котов, пригнул траву на склоне и спугнул ворон, заставив их опуститься на землю.

От Материнского Истока веяло вековым спокойствием, он терпеливо ждал, когда коты войдут под его свод, чтобы навсегда изменить свою жизнь.

Коготь, конечно, бывал здесь и раньше, когда был Грозовым котом. Но сейчас все было иначе. Теперь он пришел, чтобы получить благословение звездных предков, а вместе с ними и бесценный Дар девяти жизней предводителя. Казалось, после позорной неудачи в Грозовом племени, Коготь навсегда утратил возможность возглавить племя, но кривая тропка судьбы все-таки вывела его к вершине власти - на этот раз над племенем Теней.

Он явился в это несчастное племя сразу после смерти Ночной Звезды, дряхлого старого кота, тщетно пытавшегося восстановить силы племени, разоренного жестоким правлением Звездолома. Племя Теней, как никогда, нуждалось в сильной лапе!

Коготь умел ждать. Он терпеливо доказывал воинам племени, что не только отличный охотник и непобедимый воин, но и лучший предводитель, о каком они могут только мечтать - не случайно же Синяя Звезда когда-то выбрала его своим глашатаем! Он даже заручился поддержкой Чернопята, Валуна и Ржавницы и открыто объявил всем о своем желании возглавить племя Теней. После бурных и долгих споров воины племени согласились. И теперь только черный туннель отделял Когтя от всего, о чем он так долго и страстно мечтал. Там, у Лунного Камня, его ждала долгожданная власть. Сейчас он получит все. Преданность войнов. Уважение соплеменников и соседей. И - самое главное - возможность пойти войной на врага.

«Берегись, Огнегрив! Я уже совсем близко!»

Мокроус нетерпеливо шевельнулся за спиной Когтя.

- Луна встает, - напомнил он.

Коготь резко обернулся, почувствовав, как его длинные когти царапнули о камень.

- Звездное племя меня дождется! - пророкотал он.

Коготь настороженно относился к Мокроусу. Из всех котов племени, в чьей поддержке он нуждался, тот вызывал самые большие сомнения. Но ведь долг целителя - служить своему племени, так что Мокроусу волей-неволей придется выполнять все, что скажет предводитель!

- Оно-то дождется, да вот рассвет ждать не станет! - твердо ответил целитель.

Коготь угрожающе выпустил когти, позволив лунному свету прокатиться по всей их длине. Целитель заморгал слезящимися глазами, но остался на месте. Коготь глухо заворчал себе под нос и нехотя повернулся к туннелю. Потом опустил тяжелую голову, глубоко вздохнул и вошел внутрь.

Темнота обступила его, как вода, поглотив целиком. Идти пришлось на ощупь, положившись на чуткость усов, то и дело опасливо нашаривая лапами холодные мокрые камни. Туннель резко уходил вниз, стояла мертвая тишина, в которой особенно громко звучало сиплое дыхание целителя, шедшего за спиной у Когтя.

«Что это за целитель такой, не способный сам себя вылечить?» - с отвращением подумал Коготь.

Когда звук шагов резко изменился, а стены словно расступились, он понял, что очутился в пещере Лунного Камня. Сделав еще несколько шагов он ткнулся мордой в гладкий кристалл, обжигавший ледяным холодом

- Опустись возле камня и коснись его носом, - негромко подсказал целитель.

«Без тебя знаю, что мне делать, мышеголовый!»

Стиснув зубы, чтобы не рявкнуть, Коготь распластался на животе и поморщился от сырости. Стоило ему склонить голову к камню, как волна лунного света хлынула в пещеру через отверстие в высоком своде, превратив кристалл в ослепительное сияние. Сердце Когтя забилось чаще. Звездное племя!

Мокроус лег рядом с ним, и Коготь напрягся, заставив себя не поморщиться от вони заплесневелых трав, пропитавшей несвежую шерсть целителя.

- Не пугайся, если предки не появятся… - начал Мокроус.