Память стали

— Не подаришь мне отвал? — вкрадчиво поинтересовался я. — Он всё равно только к тэтэпэ подходит и будет валяться-ржаветь без дела, а попросить взаймы не могу. Всё равно на ставках на меня ты в несколько раз больше поднимешь… Я ведь правильно понимаю, что в случае личных дуэлей город отдаёт права на тотализатор частным букмекерам?

Кэтрин натурально закашлялась от такой наглости. Прочистив горло, недоверчиво спросила:

— Ты что, решил, что знаешь, как победить?!

— Только никому, пожалуйста. Твои деньги на кону, — напомнил я. — Да, победа у меня в кармане, и ты, между прочим, мне сама сейчас всё для этого рассказала. Нужен только отвал: он прикроет нижнюю лобовую деталь как экран, снизит бронебойность выстрелов. Тем временем, имея в распоряжении такой мощный двигатель, я просто зароюсь в грунт по самую башню. В один короткий проход вперёд с опущенным до упора лезвием отвала, всего пара десятков метров поступательного движения — и я в земляном капонире, только башня наружу торчит. Непробиваемая. Остается только перебраться на командирское место, к пушке и прицелу, выцелить «Локхота» и попасть. Что вполне реально, башня моей «Шестерки» крутится очень быстро, а вести огонь я буду с неподвижной позиции.

«И Сталь мне поможет, — мысленно дополнил я. — Вот только хрен я вам этот козырь открою.»

— Считай, что отвал уже твой, — с минуту подумав, решительно кивнула головой женщина и хищно улыбнулась. — Знаешь, мне нравится! А то развелось молодых да резких… И ты прав, без Джулиана тут никуда, надо к нему прямо сейчас идти. Он ставки правильно раскидает, и у него же можно найти боеприпасы к твоей пушке. Не заводские, но тут выбора особо нет.

* * *

— Нет, я не буду в этом участвовать, — перекупщик расслабленно откинулся в кресле. — Я старый уже, у меня репутация наработана, лезть в сомнительные дела ради каких-то считанных процентов прибыли…

— Хорош комедию ломать, Жук, не передо мной, — резко оборвала его Кэт. — Говори сразу, чего хочешь!

— Испортила такую игру на нервах подрастающей молодёжи, женщина, — укорил её Джулиан и снова выпрямился сидя. — Жизнь ведь так дорого стоит, так много хочется за неё предложить… Ладно, ладно, не смотри на меня так! «Локхот» я хочу. Но только тогда целый, а не дырявую выгоревшую жестянку! Давно мечтал о такой быстрой штучке в гараже. Допилить мотор, охлаждение, подвеску — и можно на гран-при Нового Остпоинта заявляться! К сожалению, в наших полях и весях их просто не найти, а выкупать за тридевять земель — я не настолько богат. Вы принесли мне в клювике отличный шанс получить желаемое, молодцы. Но дальше или по-моему, или без меня.

На последних словах голос «доброго дядюшки» сменился металлическими нотками привыкшего отдавать приказы человека. Не сомневаясь, что их исполнят.

— Я слушаю, — выдохнув, признал чужое лидерство я.

— Основное условие дуэли простое: когда один умер, другой — победил, — принялся объяснять перекупщик. — Но есть тонкости. Убивать в принципе не обязательно напрямую, можно заставить противника нарушить правила. Тогда представители сторон обязаны остановить поединок и выдать проигравшего на суд победителя. У моих сыновей и партнёров достаточно стволов, чтобы убедить гильдию девчонки не нарушать условия поединка. Видишь, сколько мне сил приходится задействовать? Потому и плата так высока.

Мужчина посмотрел на меня, видимо, искренне ожидая благодарности, но наткнулся только на мой холодный и сосредоточенный взгляд. Теперь настала его очередь вздыхать.

— От тебя же потребуется просто сбить с «Тринашки» гусеницу. И, пользуясь преимуществом в массе и в броне, аккуратно подъехать, не подставляясь, и вытолкать нафиг вздорную бабу в моем танке отвалом за пределы площадки, — наконец коротко и по существу растолковал он мне свой план. — Потому, уж извини, никаких бронебойных снарядов. Дам тебе шесть… да, шесть фугасов, они отлично подходят для обездвиживания, особенно лёгкой мелочи, и броню только поцарапают. Да, смотри не попади случайно в механизм поворота башни! Его ж замучаешься потом восстанавливать!

* * *

«Танковая рота танкового батальона» — именно это словосочетание крутилось у меня в голове при виде выстраивающихся в колонну гусеничных бронированных машин. Явно из какой-то давно пройденной игры, которую я и вспомнить-то не смог, а вот это запало в память. Тридцать машин должно быть в такой роте, а тут собралось двадцать две.

Дело происходило днём, недалеко от всё тех же восточных ворот Релейного, и выглядело… Эпично. На разные лады «пели» двигатели, из выхлопных отверстий вырывались густые и не очень дымки, лязгали грунтозацепы гусениц. Отряд гильдии чётко делился на парк лёгкой по танковым меркам техники и пару гусеничных вооруженных транспортёров, предназначенных для оттаскивания добытого в город. И если тягачи были небрежно выкрашены всё той же военной краской, что и моя «тэтэпэха», то броню своих лёгких танков хозяева высокохудожественно стилизовали расцветкой под шкуры разных хищных тварей.