Памятник футболисту (Скандал в благородном семействе)

Во втором тайме «Рапид» перешел к обороне. Это выглядело немного странным, так как оборонительной тактики по-прежнему придерживалась и «Патрида». Игра стала вялой и неинтересной. Каспи во втором тайме заменил Лонг, не игравший в первом.

— Не суетись на поле, отдыхай, — напутствовал его Корунья, — минут за двадцать-двадцать пять до конца начни прорывы — Олафссон обеспечит — и забивай. А потом снова отдыхай.

Действительно, за двадцать минут до конца встречи вся команда как бы начала играть на Лонга. Олафссон не успевал получить мяч, как тот черно-белой молнией летел в ноги Лонгу.

Лонг попытался один раз прорваться к воротам «Патриды», второй (осуществляя свой эксперимент, он решил забить не один, а два гола). Однако защита соперника оказалась крепче, чем он думал, а перешедший к обороне «Рапид» не очень-то нажимал. Каким бы прекрасным игроком ни был Лонг, не так-то просто играть в нападении одному.

До конца игры оставалось пятнадцать, десять, наконец пять минут, а третий гол в ворота «Патриды» так и не был забит. Лонг изменил свой эксперимент — он не будет забивать третьего мяча. Пусть счет останется 2 : 0.

Он видел, как нервничает Корунья, как он мечется за воротами, беспрестанно глядя на часы; он видел яростно искаженное лицо Олафссона, слышал его хриплый голос: «Забивай же, сопляк, забивай, чего ждешь?»

Дважды он без особой настойчивости проходил к воротам «Патриды» и бил с дальнего расстояния. Один раз промахнулся, один мяч взял вратарь.

И вот тогда ему показалось, что Корунья, как в тот раз, обменялся каким-то знаком с тренером «Патриды». И никто, разумеется, с трибун, да еще в пылу игры, ничего не заметил. Не заметил бы и Лонг, не следи он с обостренным вниманием за каждым жестом своего тренера. Впрочем, он мог и ошибиться...

Но тут он увидел, как тренер «Патриды» что-то негромко крикнул своему защитнику. А вскоре Олафссон, получив мяч, не отпасовал его Лонгу, а сам понесся к воротам соперника. Перед ним было трое игроков «Патриды», и прорыв этот заведомо был обречен на провал. Лонг же стоял один, открытый, и не так уж далеко от ворот. Элементарная логика требовала, чтобы Олафссон передал мяч ему, тем более что до этого он так и делал из куда более сложных положений. Но Олафссон продолжал стремительный бег.

Он ударил метров с пятнадцати прямо в набегавшую на него стенку защитников (надеялся на просвет, что ли? Но такого просвета не было).

В этот момент один из защитников поскользнулся, взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, и нечаянно коснулся ладонью мяча. На трибунах раздался единый горестный вздох. Пенальти!

Но то, чего не видели трибуны, прекрасно разглядел стоявший почти рядом Лонг. Именно этому защитнику дал какое-то указание тренер «Патриды». И для столь опытного футболиста, как Лонг, все сразу стало ясно. И бесполезный прорыв Олафссона, имевший целью добежать до этого защитника и пробить в его сторону мяч, и «случайное» падение того, и «случайное» касание мяча... Господи, до чего все просто! И как тщательно продумано!

Нужен был третий гол! Во что бы то ни стало! И раз эта шляпа, а может смутьян, Лонг не забил его с игры, оставалось одно: «организовать» пенальти. Что и сделали На глазах у тысяч зрителей, троих судей, двадцати двух игроков, тренеров, телевизионных операторов, сотен журналистов, миллионов телезрителей. И никто ничего не заметил, не понял. Только он один — Лонг. Он один.

Ну, что ж, вы очень хитрый, господин Корунья! Вы и вся ваша шайка. Олафссон, тренер и защитник «Патриды», а может, и другие игроки. Но и он, Лонг, хитрый. Он теперь ох какой хитрый! Вы воображаете, что получите столь нужный вам третий гол? Кукиш вы получите, а не гол! Посмотрим, кто кого перехитрит.

Он неторопливо отправился к белой отметке, где судья уже устанавливал мяч.

Пенальти в «Рапиде» всегда бил Лонг. Чему тут удивляться — с его-то пушечным, точным ударом... И не было случая, чтобы он промахнулся или чтобы вратарь отбил летевший с чудовищной силой мяч.

Стадион замер. Пенальти почти всегда кончается голом, все это знали, и все-таки в этот момент люди на трибунах замирают. Здесь же вообще гол большого значения не имел. Все равно «Рапид» выиграл, а 2 : 0 или 3 : 0 — какое это имело значение?!

Судья подал сигнал, Лонг отошел на три шага. Казалось, слышно, как растет трава. Еще когда он шел к мячу, то увидел довольную усмешку на лице Корунья, стоявшего там, далеко, у ворот «Рапида», улыбался и Олафссон.

Лонг глубоко вздохнул и, коротко разбежавшись, ударил. Мяч, словно снаряд, со свистом понесся к воротам и, пролетев буквально в сантиметре от штанги, продолжал свой путь куда-то к легкоатлетическим секторам. Вратарь не успел сделать ни одного движения.

Промах!

Такого еще не бывало! Чтобы Лонг не попал в ворота!