Памятное лето Сережки Зотова

Сергей вспрыгнул на лавку и торопливо стал шарить на полочке-угольнике за образом… Под руку попалась пачка бумажек. Не слезая с лавки, Сергей стал быстренько перебирать их… Вот голубой конверт, выцветший, пожелтевший. Это он! Слегка дрожавшими пальцами Сергей достал из конверта письма, их было два. В одном Николай Михайлович сообщал, что остался служить в Красной Армии, а другое… «Уважаемая Манефа Семеновна! По известным вам причинам я должен какое-то время жить вне дома. Дела! Доверяю вам самое ценное, что есть в моей жизни, — Сережку. Очень прошу временно, до моего возвращения, позаботиться о нем. Этого я вам никогда не забуду. И пишите мне, пишите мне о нем чаще. Затем еще одна просьба, только не обижайтесь, как мы однажды договорились с вами, — не надо отравлять его религиозным дурманом. У вас свои убеждения, у меня свои. Извините за откровенность, но лучше все сказать прямо, чем говорить намеками. С приветом. Н. Зотов». Так вот оно какое письмо!.. «Религиозный дурман»! Но надо торопиться. Куда же спрятать конверт? Только не за образ! В карман? Изотрется. Вот куда…

Сергей засунул находку в свой ученический портфель. Пускай будет здесь.

Он снова вышел во двор.

Что он будет делать в дальнейшем, чем займется хотя бы сегодня, уедет в поле или же останется дома, — он еще не знал да и не думал об этом. Знал только, что жизнь с сегодняшнего дня пойдет по-другому. Сергей приоткрыл калитку и плечом привалился к косяку.

— Здравствуй, Сережка!

Рядом стояла Таня, приветливо улыбаясь Сергею.

— Здравствуй…

Радостно повизгивая, к Сережке бросился Шарик.

Таня с восторгом смотрела на встречу друзей и довольно похохатывала.

— Не ждал, да?

— Ну конечно. Ты сегодня приехала?

— Может, час назад. С Витькой. Из-за этого твоего рыжего дурашки. Видит, тебя нет, и драпать из бригады собрался. А у нас новость: папа опять на самолете. Только уже на бомбардировщике. Понимаешь? Пишет — в гроб вколачиваю фрицев поганых, — захлебываясь, сообщила Таня.

Говоря, что приехала из-за Шарика, Таня сказала неправду. Пес вел себя безукоризненно: во всем ее слушался и терпеливо ждал возвращения друга. Поехала она в поселок потому, что забеспокоилась о Сергее. Поняла, что Манефа Семеновна может не отпустить его обратно, посоветовалась с Павлом Ивановичем, наскоро собралась и двинулась.

И, как видно, подоспела вовремя.

— Мы с Витькой прямо к правлению колхоза подъехали. Антонину Петровну видели. Она про тебя спросила и знаешь что говорит?

— Что?

— Хвалит. «Славный, говорит, парень растет». Вот как она говорит.

— Ну да? — недоверчиво спросил Сергей.

— Даю слово! «Я, говорит, даже и не ожидала. Весь в отца пошел». Не веришь, да?

Щеки Сергея заалели.

— Вроде как и не за что хвалить…

— Значит, есть за что. Она такая, зря болтать не будет. Когда собираешься обратно в бригаду? Не торопишься?

Такого вопроса Сергей не ожидал и не был готов к ответу. Подумал…

— Не знаю, с кем бы уехать.

И это была правда. Вот только сейчас вдруг он понял, что не может не уехать. Обязательно уедет, а потом пускай будет что будет.

— А Витька Петров? Он же еще не уехал. Я, например, с ним. Поехали вместе? Лошадям, конечно, тяжеловато, но мы где пешком, где бежком. А? Гляди, — вдруг зашептала она, схватив Сергея за руку, — твоя бабка несется. Вся в черном, и не жарко.

Таня отпустила руку Сергея и почти бегом двинулась домой.

— Идем-ка в избу, — подойдя к калитке и не глядя на Сергея, сказала Манефа Семеновна.

— Не пойду.

— Не пойдешь?

Манефа Семеновна остановилась против Сергея, еле сдерживая бушевавший в ней гнев.

— Ты куда это так разрядился? — спросила она, указав взглядом на его рабочий костюм.

— Уезжаю, — сказал Сергей и сам удивился своей смелости и решительности.

— Куда?

— В бригаду.

— За одеждой?

— Нет. Работать.

— Значит, сам большой? Что хочу, то и ворочу? Спасибочко. Можешь. Только домой не возворачивайся.

Манефа Семеновна прошла мимо него во двор, громко захлопнула за собой калитку.

Сергей немного постоял и побрел к правлению колхоза. Затем передумал, пошел к Тане, и вместе с ней они направились к Вите Петрову. К вечеру Сергей был на своем стане.

Павел Иванович обрадовался, увидев Сергея, обнял его и, крепко хлопнув по спине, сказал:

— Молодец, Сережка! Долго не засиделся. Ну, что там случилось? Рассказывай.

Сергей поежился:

— Ничего не случилось. Просто так.

По задумчивому выражению глаз Павел Иванович догадался, что у Сергея какая-то неприятность, но приставать с распросами не стал. Может быть, сам расскажет?

— Бабка не отпускала.

— Почему?

— Не знаю, — схитрил Сергей. — Не хочет, чтобы я в колхозе работал.

— Но ты все же поехал? — удивился Павел Иванович.

— Поехал. Она не велела домой возвращаться.

Рассказ Сергея взволновал Павла Ивановича. Он, как мог, успокоил его и пообещал все уладить сам.

— А тебе, Сережа, надо будет к какому-то определенному берегу прибиться: или же в колхоз вступить, ты хотя несовершеннолетний, но могут сделать исключение, или же устроиться в ремесленное училище. Да и работу подходящую можно найти. Как ты?

Сергей с радостью согласился.

— Павел Иванович, а что я вам хотел показать!..