Панацея

С самого начала, с той проклятой минуты, когда полуворон Аллодин указал на пылающий парк, сказав, что Джон Голд там, бой походил на одно большое оскорбление. Судьи, пошедшие на поводу у взыгравшей гордости, загнали себя в ловушку.

Демиан чувствовал, что, несмотря на ложную информацию от Системы, его противник ни разу не Ратник. Аура слишком плотная и в то же время хаотичная. Но и не Монарх и скорее всего даже не Рыцарь. Способность к атаке, игнорирующей любую защиту, вкупе со сверхнавыком Повелителя Меча и сильными умениями, дополнялась абсурдно высокой ловкостью в управлении боевым титаном.

Там, где Демиану требовалось полсекунды на реакцию, его противнику хватало одной десятой. Титан, ранее считавшийся огромным преимуществом в нынешнем бою, оказался обузой. Противник уже нагло обобрал убитых им титанов, спрятав трупы пилотов в свое хранилище. А тела самих боевых машин высушил, выпив из них всю жизненную силу.

Но не это было самым оскорбительным.

Демиана пощадили! Неизвестный пилот, сидевший в титане Джона Голда, не пытался убить судью, а просто напросто избивал его, то и дело снося восстановившийся доспех духа. На двенадцатой минуте боя последняя, шестая боевая душа была уничтожена, понизив уровень Демиана до 1047-го. Вот почему пилот хотел, чтобы судья Прэй выложился по полной! Оскорбить его! Унизить перед камерами, лишив 366 уровней!

За неполный час непрерывного сражения Демиан ни на секунду не терял ощущения, что при желании противник может легко его убить. Спрятавшись в клубах дыма, титан Джона в очередной раз пустил в ход ложное облако ауры, а сам использовал умение скрытности. И даже на титане, массивной тридцатиметровой махине, ему это удавалось.

Очередная атака мощным колющим ударом пришлась сбоку, пронзив звероподобного титана Демина в области сердца. Поняв, что так просто ему уйти не дадут, Демиан встал в стойку для проведения своей последней атаки, выставив вперед когтистые пальцы.

Судья не стал обращать внимания на начавшееся кровотечение. Организм его титана перестал создавать ауру. Выдохся! Тем временем Джон отпрыгнул назад.

В тот момент, когда противник отступил, Демиан подал команду своему титану на экстренное извлечение пилота. Заметив попытку побега, Джон-титан тут же использовал цепочку умений для быстрого сближения, а потом потратил почти половину всей своей ауры и пронзил тело звероподобного титана, взорвав того изнутри.

Для абсолютного большинства зрителей, смотревших Игры Старших, это стало самой фееричной смертью участника.

Появившийся спустя секунду в Зоне Отдыха Демиан Прэй, сжав руки в кулак, протяжно взвыл от бессилия и ненависти.

– Дж-о-о-ннн Го-о-л-д! Как же я тебя ненавижу, мраааааааа!

* * *

Видевшая всё это в прямом эфире Эрато Маккой, прикрыв оголившуюся грудь одеялом, увлеченно тыкала пульт управления головизором, не в силах сдержать улыбку. Вылезший из-под того же одеяла Теодор нежно приобнял эльфийку.

– Эрато, аои?

– Тео, это надо записать! – Эрато едва сдерживала смех. – Этот момент точно надо записать и отправить Демиану!

Открутив момент с финальной атакой Голда, Императрица замедлила скорость воспроизведения почти в сто раз. Огромный меч пронзает насквозь звероподобного титана, и когда острие показывается с другой стороны, Демиан замечает его и формирующееся умение «Взрыв плоти». И только потому успевает развернуться в полете и нажать-таки на кнопку телепортации.

– Его пощадили! – приложив руку к груди, Эрато все же не смогла сдержаться и расхохоталась. Всемогущего судью-Монарха, способного проходить сквозь барьеры и отключать от Системы, пощадила его собственная добыча!

– Эрато? Все порядок, аои?

– Тео! Мой милый и несравненный Тео, – в порыве чувств Эрато прижала парня к своей упругой груди. Тео смутился, но руки убирать не стал. Теперь одеяло не скрывало их наготы. – Джон пощадил Демиана!

Увидев то, как черный меч дал судье время на побег, Императрица сразу всё поняла. Джон знал, что судья Прэй действует не по своей воле, а по прямому приказу от начальства! Он знал и то, что именно Демиан помог ему выжить на испытании «Стремление к смерти». И сейчас был своеобразный возврат долга.

– Жизнь за жизнь, мистер Прэй! – эльфийка звонко расхохоталась. – Тебя не могли отпустить просто так!

При любом другом раскладе событий никто бы не понял, как посмел судья Прэй, олицетворение закона, выйти из сражения с врагом Мирового Правительства, оставшись в живых!

* * *

Недалеко от главного святилища бога-дракона Арде собралась пестрая компания из игроков с громкими именами. Они даже титанов своих не взяли! Сильнейший Ратник мира Фризе, Ромул Штайнэ, по прозвищу «Призма», обычно появлялся на глянцевых журналах как лицо Дворца Императора Отто «Мощь нации». Ежегодно на его образ СМИ навешивали самые неловкие ярлыки. «Самый желанный жених Евранского Союза Наций», «Символ Веры», «Принц Совершенства», «Трижды Избранный». Ромул был известен тем, что имел три скрытых класса! И каждый из них был Избранным!