Пандемия в зените

– Нет уж, теперь я против. На великах до моря ехать у меня попа отвалится.

– Не отвалится, только еще крепче и круглее станет, – усмехнулся Андрей и шлепнул рыжую ниже спины.

– А у тебя тогда что крепче станет? – съязвила Катя и высунула язык.

Все рассмеялись и продолжили беззаботно болтать. Стресс от вчерашнего нападения и потери «Монстра» уже немного отпускал. Со стороны могло показаться, что по лесу идет группа туристов, которая собралась в небольшой поход. Но каждый из друзей был все время настороже, внимательно вглядывался и вслушивался в зеленую чащу. А лес тем временем жил своей повседневной летней жизнью. Мелкие зверьки деловито сновали в подлеске, птицы мелькали в листве деревьев, стук дятла слышался где-то поблизости. Один раз люди даже заметили зайца, но застрелить его не успели.

Ближе к обеду друзья устроили привал, только вот обедать было нечем. Путники попили воды, отдохнули на поваленном дереве и двинулись дальше.

– Пора потихоньку сворачивать к дороге, надеюсь, до вечера выйдем на трассу – сказал Иван, корректируя маршрут.

Однако асфальт не спешил показываться, шоссе делало изгиб, но скитальцы этого не знали. Вскоре впереди послышалось тихое журчание. Минут через десять люди вышли к широкому и холодному ручью, который перегородил им дорогу. Друзья спустились немного по течению и нашли подходящее место для переправы.

– Вот тут несколько здоровых камней, по ним переберемся на ту сторону, – предложил космонавт и поставил кроссовок на мокрый валун. Воробьев с рюкзаком на плечах осторожно перешагивал, балансируя то на одной, то на другой ноге. Затем форсировать ручей взялась Маша и через несколько секунд она уже стояла на другом берегу. У Макса, Андрея и Кати тоже не возникло проблем с переправой. Последней пошла Лена, она робко наступала на каждый камень, боясь соскользнуть в холодную воду и промочить ноги. Оставалось сделать всего два шага, но девочка замерла в нерешительности:

– Блин, я не допрыгну, камень далеко…

– Ты сможешь, я тебя подстрахую, – подбодрил Воробьев, протягивая к ней руки.

Лена оттолкнулась недостаточно сильно, скользнула носком кроссовка по краю булыжника и взмахнула руками.

Иван резко шагнул и успел ее удержать, но сам очутился по щиколотку в ручье. Немного испуганная Лена, наконец, оказалась на земле, а космонавту пришлось выливать воду из кроссовок.

Через несколько минут все продолжили путь, но не прошло и получаса, как случилась новая задержка – странники уперлись в большое топкое болото. Почва стала мягкой и водянистой. Чахлые деревья росли редко в этой трясине, а кочки торчали слишком далеко друг от друга.

– Надо обойти, а то здесь не только ноги промочить можно, но и с головой уйти, – Андрей недоверчиво посмотрел на болото.

– Или комары заживо сожрут, – заворчал Макс, хлопая себя по оголенным местам, куда присасывались крылатые кровососы.

Вокруг людей уже вился целый рой насекомых. Все без конца отмахивались ветками, но это слабо помогало. Шел уже восьмой час вечера, когда путники наконец-то добрались до трассы. Уставшие, голодные, искусанные мошкарой и комарами, друзья даже вскрикнули от радости, когда различили за деревьями серую полоску асфальта. Теперь, по крайне мере, не нужно плутать наугад по лесу, у них появилось четкое направление перед глазами. Несмотря на соблазн двигаться по твердой ровной дороге, люди продолжили путь среди деревьев, не упуская шоссе из зоны видимости. Опыт, который приобрели бродяги за время выживания, подсказывал, что в их ситуации незаметность, осторожность и скрытность – самые главные козыри.

Прошел еще час, темнота быстро опускалась на землю. Никакого убежища не попалось, а ночевать под открытым небом совершенно не хотелось.

Макс время от времени выбирался на трассу для разведки и после очередной вылазки вернулся с хорошими новостями:

– Там впереди машина на обочине стоит, метров через триста-четыреста. Я понаблюдал немного, вокруг тачки движения не было.

– Надо разведать. Может быть засада, а машина как приманка. Давайте прочешем сначала эту сторону, а потом вторую, чтобы нам втроем не разделяться, – предложил Воробьев.

– Норм. Девчонки, тогда здесь ждите. Вот вам связь, без надобности не шумите в эфире, – Андрей передал рацию Кате.

Парни медленно и с большой осторожностью прошли по лесу, пока не поравнялись грузовиком. Из-за деревьев сложно было понять, есть ли кто в салоне. По крайней мере, с этой стороны дороги никто не прятался, и это уже радовало. Друзья прошли вперед еще пару сотен метров, затем быстро пересекли шоссе и двинулись в обратном направлении. Убедившись, что засады нет, Андрей, Иван и Макс, наконец, подошли к самой машине.

Старенький японский дизельный грузовичок с логотипом какой-то мелкой транспортной компании сиротливо застыл на обочине. Водительская дверь оказалась приоткрыта, Сова сел за руль и осмотрел бардачок. Но кроме нескольких листов бумаги, зажигалки, пакета семечек, старого севшего планшета, карандаша и пары презервативов ничего не нашел.

– Ключей нет…, – с досадой объявил подросток.

Воробьев тем временем поднял капот: